1977年，因为家境贫寒，年仅16岁的邱继宝背上补鞋的小箱子，走南闯北艰难谋生。此后，他干过泥水活，做过学徒工。
1986年春，邱继宝用补鞋挣来的300元钱租下生产队里的5间平房，办了一家小缝纫机厂，这就是闻名海内外的飞跃集团的前身。
“飞跃”刚起步时，全国已有300多家同行，国内的中低档产品市场几乎被几家老牌的国有企业垄断，日本的三菱重工等厂家则把持着世界市场。
1989年，只有初中文化程度的邱继宝，背上自己制造的缝纫机参加广交会。但因为他所经营的是乡镇小厂，“飞跃”被无情地拒之门外。
为了与外商直接接触，他偷偷地翻墙进去，刚跳下墙便被保安人员逮住，不但罚了50元钱，还被罚站了半个小时。
邱继宝又来到深圳罗湖口岸，花了500元人民币请一个香港老太太代买了一本香港的黄页电话簿。通过电话簿，他与香港国际经销商展开了信函“外交”，并获悉“飞跃”的产品在中南美洲的一些不发达国家可能有市场。
他背上缝纫机，带着从省外办借来的一位翻译，踏上了去拉美等国的推销之路。到1989年，“飞跃”在这些地区的销售额达到2万美元。
1994年，墨西哥发生经济危机，邱继宝转而做起东南亚和中东国际市场的文章。1996年底，东南亚金融危机爆发，“飞跃”刚刚编织起来的东南亚市场网络又遭重创。
邱继宝看到这是引进高新技术、大规模实施技术改造难得的机遇。他大胆收购日本的一家小型工厂，聘用德、意、日等国的缝纫机专家和科研人才开发高新产品，同时举债搞技改，从美国、韩国和台湾地区引进世界先进的加工设备。
经历了无数次失败后，“飞跃”终于创造出年产各类缝纫机60多万台，年出口创汇6500万美元，上缴税收4624万元的神话。
1999年，“飞跃”的机电一体化家用缝纫机大批量向日本出口并进入日本家庭，一举改写了我国长期单向从日本进口缝纫机的历史。
如今，飞跃集团一跃成为全国缝纫机行业的排头兵，被世界缝纫机组织称为最有活力的缝纫机生产企业。“飞跃”商标被认定为“中国驰名商标”，“飞跃”多功能家用缝纫机入选国家“外交礼品”。
2000年12月，朱基在听取“飞跃”集团白手起家、艰苦创业的汇报后，风趣地对邱继宝说：“你邱继宝是个‘宝贝’，是‘国宝’。”
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