许多人都已淡忘，
以1996年大连星海会展中心落成为标志，大连展览业开始作为一个行业迅速发展起来。短短几年内，经贸展览项目由少到多，展览规模从小到大，展览主题由单一到多样，展览性质由综合到专业，以每年20%的速度快速增长，并逐渐成熟起来。目前，大连市在中国大陆会展城市排名中，位列北京、上海、广州之后。大连的会展业作为一个新兴行业，从一开始便以高起点、发展快、潜力大、规范操作为特点，迅速成为大连市新的经济增长点，并成为创建国际名城的支柱产业之一。大连市会展经济的起步和发展，充分显示了大连市政府的远见卓识和高屋建瓴。
大连市政府早在1992年就开始深入研究展览业对城市社会经济的综合影响，并于1994年将会展业列入城市发展战略规划中，提出了建设国际著名展览城市的发展目标。1996年，大连市委、市政府提出，把发展展览业作为大连实施外向牵动战略的重要举措，作为完善口岸城市功能的新兴产业，确立了展览业在大连市经济建设和对外开放中的地位。可以这样说，是展览业成就了大连这一新兴“明星城市”的崛起。
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