汉正街地处长江、汉江交汇处,孕育了老汉口商业文明,虽历经500年沧桑巨变,汉正街商脉却始终不断。自明成化年间以来,汉正街借水陆交通之利,引八方商贾云集,缔造了“十里帆樯依市立,万家灯火彻宵明”的辉煌。
1979年,汉正街率先在流通领域打破计划经济体制束缚,以办大市场、行大流通的气魄再度崛起,赢得“天下第一街”的美名,成就了“货到汉口活”的神话。
十一届三中全会后,小买卖在汉正街开始复苏,1979年10月,武汉市在全国率先打破樊篱,决定恢复发展个体经济。桥口工商局为103户汉正街小商贩办理个体工商执照,并试点减免税收、管理费等优惠政策,放手其自成市场,一时间在全国引起巨大反响。
1983年,汉正街个体经营户发展到991名,销售额达1.2亿元,个体户在1600多米长的汉正街上摆摊经营,形成一条马路市场。
1988年,武汉市将汉正街列为经济改革试验区,允许不同经济成份、不同地区的客商共同参与市场经营,汉正街个体户开始发展前店后厂、自产自销、就地购料、就地加工、就地销售的“家庭工厂”,不少个体大户采取了租赁、承包、合营、联营、股份、购买等方式扩大经营规模。
1990年,汉正街市场第一幢专业市场——汉正街服装交易大楼竣工,成为汉正街市场实现退路进室和专业化经营的首次成功尝试。从1984年至1991年,汉正街由街边摊到室内专业市场,不仅辐射全国,还参与了缅甸、泰国、俄罗斯的边贸交易,成为全国十大小商品市场之首。
1992年,邓小平南巡讲话后,激发了汉正街个体户向规模经济奋力攀升的积极性。1992年至1999年,汉正街先后完成了一、二、三期旧城改造工程,12家房地产开发商进驻汉正街,总投资近50亿元,改造后的汉正街市场形成经营面积50万方,拥有64个大中型室内专业市场,占地1.67平方公里的商贸新区。至1999年,市场商户逾万人,市场销售额达120亿元。
2000年,汉正街的“二次创业”定位于商贸购物旅游区,推进市场转型升级。先后有龙腾、春江、大陆桥、国华礼品、徐东五大开发商近50亿资金进驻汉正街,建成汉正街第一大道、暨济商城、汉正街品牌服饰批发广场等一批多功能、高档次,以总经销、总代理为主体的大型商城和特色街区。
进入新世纪以来,尽管汉正街市场发展表象繁荣,但其业态落后、人口稠密、商居混杂、交通拥堵、市容脏乱、火灾频发的发展现状,与其所处的中心区位格格不入,由此带来的安全隐患和管理隐忧日益显现。
2011年,汉正街启动综合整治和搬迁改造,汉正街将迎来再一次全面的版本升级,从而续写汉正街500年的历史辉煌。改造后的汉正街定位为集休闲旅游、电子商务、贸易流通、文化会展等功能为一体的世界级滨水商贸旅游区(TBD)。
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