稻盛和夫一生创立了两家公司(京瓷公司和日本第二电话电信公司)，这两家公司又都在他的有生之年进入世界500强。在日本四大“经营之圣”(另三位分别是松下公司的创始人松下幸之助、索尼公司的创始人盛田昭夫、本田公司的创始人本田宗一郎)中，他是年龄最小(也是目前唯一在世的)而被尊为“圣”的。
在他事业的鼎盛期，这个在世人眼中无可争议的成功者按多年前就已定好的时间表，在刚做完手术两个月、身体尚未完全康复的情况下，皈依佛门，开始第一次化缘。“初冬肌寒之时，我头戴竹斗笠，身着青布袈裟，祼脚穿草鞋，站在每家每户门前诵经、请求布施。托钵化缘对我这病后之躯实在是一种极为艰苦之事，而从草鞋里露出来的脚趾头被沥青划破渗出了血……黄昏时，我拖着筋疲力尽的身体、迈着沉重的脚步走在返回寺庙的路上。正在打扫公园、身着工作服的老婆婆注意到我们一行人，她一只手拿着扫帚一路小跑来到我们跟前，向我的行囊里放进了500日元的硬币。”这个两个月前拥有两家大公司、数千亿日元资产的人被这500日元深深打动了。“这一瞬间，一种前所未有的感动贯穿我全身，心里顿时充满了难以名状的幸福感。”
稻盛和夫曾经是一个坏运气缠身的人。从小患肺结核，差点丧命，考中学两次落榜，考大学也落第，只好进了一家免强算得上大学的县立大学。大学毕业时参加就职考试次次失败。他去买彩票，希望一夜暴富，但无一次中奖，而紧挨着他彩票号码的彩票几次都赢得大奖。绝望之中，他在一个黑社会“总堂”门前徘徊了几个小时。最后他还是放弃了加入黑社会、做一个“有知识的恶棍”的念头，进了一家濒临倒闭、由一家银行托管的公司。在公司里他学非所用，努力工作得不到赏识。在被勒令辞职后，与七个辞职的同事歃血为盟，创立了京瓷公司。公司渗淡经营，徘徊在破产边缘，他数次卖血给工人发工资，但还是阻挡不住工人纷纷辞职。他以出让多得惊人的股份为筹码，把最后一批工人挽留了下来。困难仍然接踵而至，但他凭惊人的毅力和乐观精神(在公司最困难的时候他还在给员工们讲他的公司有朝一日能成为“世界最大的陶瓷公司”)，让京瓷从一家“乡村公司”成为一家世界级企业。1984年，功成名就的稻盛和夫在52岁时再次创业，成立了日本首家民营电话电信运营公司，在资源严重不足、处处受到国营电话运营公司NTT DoCoMo的排挤、围堵的情况下奇迹般成长起来。
在长期的经营实践中，稻盛总结出了一套独特的稻盛哲学，一方面作为公司的经营指南在公司推行，一方面通过著书、演讲的方式向世界传播。在那些喜欢搬弄体系和概念的教授、学者们看来，稻盛的书与坊间众多的成功、励志读物没多大差别，难登商学院的大雅之堂。“常有人问我经营的技巧和秘诀，一旦我说出我的一贯主张，大多数人都露出诧异的表情。他们怀疑，仅仅知道这些简单的道理，用这么原始的办法就可以作好经营吗?”而他正是凭着这些“难登大雅之堂”的哲学，成功造就了两家世界级的企业。这也反过来证明了那些抱着惯有的傲慢和偏见的理论和教育体系的迂腐和无用。
在稻盛看来，对一个合格的经营者来说，最重要的不是知道多少复杂的知识和理论，而是懂得珍视那些看似简单、“引导人们采取正确生活态度的原理原则，即哲学”。这种哲学“不是晦涩难懂的书桌上的学问，而是从经验和实践中产生的生动的哲学”。这些哲学看上去“像小学教室里贴的伦理或道德纪律方面的标语一样”。聪明的人往往对这样的哲学一扫而过或视而不见，但那些不那么聪明的人却极其珍视它，“不仅用脑筋理解，还要用灵魂领悟，使其变成血肉的一部分。”
稻盛看重“笨人”，而对“聪明人”总是不那么信任。“我之所以并不器重才子，是因为才子往往倾向于对今日等闲视之，不由得厌恶像乌龟那样缓慢地度过一天，希望像脱兔似地走捷径。众多优秀且聪明的人才进入了京瓷公司，也正是这些人才，以为公司没有前途而辞职。所以留下来的都是不太聪明、平凡的、无跳槽才能的愚钝的人才。但是，这些愚钝的人才在10年、20年后都晋升为各部门的干部或领导。那么究竟是什么使像他们这样平凡的人成了非凡的人才呢?是孜孜不倦、默默努力的力量，亦即脚踏实地度过每一天的力量，是坚持积累每一天的力量。”
接触过稻盛的人都会对他的“沉稳中藏着精明”有深刻印象。他的这种“精明”表现在，在面对纷繁的头绪和各种各样的利益诱惑面前保持清醒的头脑，视线始终不偏离他真正想要的。这与那些头脑灵活、一看便知其精明的人是不一样的。他们的思想和行为像一艘没有压舱的船。他们能对周围的各种信息和利益关系迅速做出反应，以至于陷入“复杂性之灾”之中，身处复杂性之中，精明人只能在局部上不断表现出精明，资源、精力全部消耗在局部的小胜利或高效率和整体性的失败或低效率中，就像在一个因没有红绿灯而拥堵的十字路口，精明的人能敏感地发现空隙，尽可能往前钻，所有精明人在整体的超低效中徒劳地追求高效，无数精明的个体不知不觉地陷入集体性的愚蠢。稻盛把这种表现为无能的能力称为“回到原点”的能力。精明人之所以忙乱、纷争、焦虑和困惑，是由于他们追求太多琐屑的价值而忘了原点的价值。一旦回到原点，回到简单的法则上，很多问题会渐渐不成问题。只有回到原点，我们才能具备把复杂事物简单化、直截了当把握本质的“高远视野”。只有远离自私利己的狭隘心胸，拥有光明磊落的利他心怀，才能拥有这种“高远视野”。
