古代女性的小脚称为“三寸金莲”，这种极端的审美最早始于五代十国时期。据说，南唐后主李煜荒嬉朝政，整日沉缅于声色犬马，一位妃嫔为得到李煜的宠幸，用帛缠足，屈上作新月状，以完成一种在金莲高台上跳动的舞蹈。此后，这位妃嫔为了能够保持这种绝技，维持李后主对她的宠幸，便常用白绫紧裹双足，久而久之，便把脚裹成了“红菱型”“新月型”。此例一出，人们竞相仿效，五代之后逐渐形成风气，风靡市井。到了宋代，女人的金莲小脚已经与洛阳艳丽的牡丹、建州馨郁的香茗并指为天下之奇。元代时，如果女性不裹脚，就会被视为奇耻大辱。明朝开国皇帝朱元璋的皇后马娘娘，就是因为有一双大脚而受尽嘲笑。
明清两代，裹脚之风尤为盛行，汉族女子以穿弓鞋为多，而满族妇女则不缠足。清朝统治者对女子缠足极其反感，还未入关，太宗皇太极就于崇德三年(1638年)谕旨“有效他国衣冠、束发裹足者，治重罪”。后孝庄皇太后谕“有以缠足女子入宫者斩”，这是对满族女子缠足的最严厉惩罚。顺治十七年(1660年)下诏，要求普天下女子不再缠足，却终因积习难改，后取消禁令。但对八旗女子却从未开禁，道光皇帝还于十八年(1838年)重申禁令。
大清入主中原后，尽管满族的女性从不裹脚，但根据普遍的审美标准，大脚绝对不是漂亮的。为了解决这一问题，满族女性便发明了一种高底鞋，将脚藏在衣裙里，不会轻易显现出来。
满族女性穿的高底鞋的起源还有另外的说法。一种说法认为，满族自古就有“削木为履”的习俗，过去满族妇女经常上山采集野果、蘑菇等，为防虫蛇叮咬，便在鞋底绑缚木块，后来制作得日益精巧，发展成了高底鞋。另外一种说法是，传说满族的先民为了渡过一片泥塘，夺回被敌人占领的城池，便学着白鹤的样子，在鞋上绑上了高高的树杈，终于取得了胜利，达到了报仇雪耻、发展壮大的目的。人们为了记住那些苦难的日子，纪念高脚木鞋的功劳，妇女们便穿上了这种鞋，并世代相传。
满族妇女在穿着旗装时，通常会搭配旗式坤鞋。这里所说的旗式坤鞋可分数种，一种高寸许，前后微缺，名为“寸底鞋”。还有一种鞋底中间高出数寸，中微细，下端作方形，名为“高底鞋”。高底鞋跟的形状有两种，一种上敞下敛呈倒梯形花盆状，故而称“花盆底”;另一种上细下宽、前平后圆，其外形及落地印痕皆似马蹄，所以得名“马蹄底”。其木底高跟一般高5到10厘米，最高的可达25厘米。
高底鞋除鞋帮上饰以蝉蝶等刺绣纹样或装饰片外，木跟不着地的部分也常用刺绣或串珠加以装饰。有的鞋尖处还饰有丝线编成的穗子，长可及地。这种鞋的高跟木底极为坚固，常常是鞋面破了，而鞋底仍完好无损。高底旗鞋多为十三四岁以上的贵族中青年女子穿着，穿上此鞋，走起路来，袅袅婷婷，轻盈娴雅，端庄秀美。老年妇女和劳动妇女所穿旗鞋以平木为底，称为平底绣花鞋，亦称“网云子鞋”。
清朝灭亡后，对满族女子的缠足禁令已成废纸一张，满族女子为了生计，主要是与汉族通婚的需要，模仿汉族女子缠足，不过此时缠足之风已是强弩之末了。但是清代宫廷服饰与其他朝代的宫廷服饰相比，有着截然不同的特点。
