有性别、年龄及盛装与常装之分，且有地区差别。据清代《百苗图》所载，共八十三种。另有考察资料称百余种。
现有的苗族服饰一般是根据方言区和次方言区来进行划分的，现一般分为黔东南型、黔中南型、川黔滇型、海南型和湘西型等五种类型。其中最重要的是湘西型。
苗族服饰的造型手法运用了写实或变形夸张，其刻画的众多历史、人物、动物、花草等优美图案，不仅涵盖了历史、美学，更涵盖了美术这一学科领域。衣服图案的变化规律，或等距、过对称，或重复循环，结构极为严谨，不仅体现了精湛的刺绣工艺，更体现了苗族的几何学基础，集历史、美学、纺织、刺绣、音乐、美术、哲学、几何学于一身，一代又一代的自然传承中，使所有苗族妇女成为既是苗族服饰的生产者，又是苗族服饰文化的传承人。没有文字的苗族，其历史、纺织、美术、几何学等诸多知识，均靠服饰作为载体传承。苗族服饰有着特殊的文化内涵，服饰上动物、植物等图案，体现了苗族千百年崇尚自然、热爱自然，与大自然和谐相处的天人合一思想。
一套苗族服饰,要经过从种麻、收麻、绩麻、纺线、漂白、织布等一系列复杂的工艺再到刺绣、蜡染、裁缝,最后才能成为一套精美的服装。
苗族服饰精美别致，是“无字之史书”、“绣在衣服上的历史”， 无论是苗族的刺绣还是苗族的银饰，它都是对苗族文化的一种记载，可以说服饰就是苗族文化的精髓
按地方分：
湘西型古代男女蓄发椎髻的习俗已消失。今女穿圆领大襟短衣，盘肩、袖口等处有少许绣花;宽脚裤，裤筒边缘多饰花边;包扎又高又大的青布或花布头帕，戴银饰。黔东型，流行于黔东南。男装多为青色土布衣裤，包青头帕。女装以交领上衣和百褶裙为基本款式，以青土布为料，花饰满身，图案多为平绣的各种龙、凤、鸟、鱼及花卉。雷公山一带女装独特，百初裙甚短，长者30厘米，短者不足20厘米，上衣花饰用彩线挑以各种几何图案。妇女盛装银饰繁多。
川黔滇型女装上为麻布衣，下为蜡染麻布花裙。色调较浅，花饰不多，银饰亦少。黔西北和滇东北一带，不论男女皆缀以织花披肩，大者形同斗笠。
黔中南型，流行于贵州中南部以及黔、桂、滇交界处。女装上衣多披领、背帕等，下装有一青色百褶裙，也有蜡染裙。以挑花为主，兼用蜡染。贵阳、安顺、安龙等地的花溪式女装，其披领酷似一面旗帜，俗称“旗帜服”，花饰也多。海南型，流行于海南省。女装多为右偏襟青布长衫，蜡染布筒裙，花饰少。
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