每年杂志在年中时分公布“十大最佳发明奖”已成一种惯例。2012年是它的第6个年头，该奖项以严格的审批过程著称——需考量哪些是年度“天才级”的发明?哪些有能力解决严峻情势问题?又有哪些即将成为现实世界的产品?这让许多人都对这一榜单翘首以盼。
有趣的是，尽管遴选标准很严肃，但在最后入榜名单中，被称“草根”味十足者不时有之——因许多获奖设计十分贴近工作生活中的细枝末节，甚至可能琐碎到让你以为它被发明出来只为博人一笑。但它们仍旨在最大程度地便民助人，或是彰显出一种前所未有的发明思路。无论怎样，据《大众科学》自己称，今年的评选程序依旧堪称“严峻”，在“万中选十”的擂台上一直“站”到最后的，就是以下十位选手。不妨看看它们是否保持住了该奖项一贯的水准。
五千年只此一变
大卫·布鲁瓦平时的主要工作是管理多伦多附近的公寓，不过他也会在任何空闲的时候去搞一搞自己最喜欢的小发明创造——比如太阳能烟雾探测器，或者去除老年斑的护肤霜。1998年，布鲁瓦正在当地溜冰场溜冰，一个新奇的点子忽然钻进了他的脑子：能不能发明一种装配了弹簧的溜冰鞋，可以令溜冰者更加自由地掌控自己的动作力度?布鲁瓦决定将这个主意付诸实践。尽管研究过程的困难超出想象，但当专利局告知还从来没有人有过与自己一样的想法时，他感受到了一个创新者的兴奋。
可以说，从冰鞋被人类发明出来那天起，不管是最早期利用兽皮加磨砺的鲸鱼骨头，还是利用碳纤维与不锈钢，5000年来，溜冰鞋的基本结构没有发生过太大的变化：放脚的靴子、冰刀和将它们绑在一起的东西。布鲁瓦为这三大件增加了一个新元素——弹簧。在他制作的原型鞋中，布鲁瓦在分别位于脚趾和脚跟的原本安装冰刀的两个空洞中放进了两个压缩弹簧，然后再把冰刀装上。这样当溜冰者开始移动自己的脚时，弹簧便会被压缩，冰刀也将相应地收入冰鞋内几毫米。而当溜冰者抬起脚时，弹簧会释放出之前收蓄的能量，冰刀则回到了初始的位置，溜冰者因此获得了额外的助推力。
布鲁瓦的发明创意十足，可惜的是，他自身没有足够的资金去雇请专业人员进行疲劳性实验等进一步的研究。所幸很多人已经看到了商机——现在，一位运动理疗师迈克·奥斯丁表示，运动员穿上这款新鞋之后，只需脚趾发力而不像以往需要整个脚掌发力便可前行，并且持续溜冰20分钟也不会感觉任何疲劳。这可以有效减少肌肉和关节的损伤。
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