皮革是动物皮，经去肉、脱脂、脱毛、软化、加脂、鞣制、染色等物理、化学加工过程，所得到的符合人们使用目的要求的产品，简称皮革。
革与皮不同，革遇水不膨胀、不腐烂、耐湿热稳定性好;革具有一定的成型性、多孔性、挠曲性和丰满度等;革既保留了生皮的纤维结构，又具有优良的物理性能。
皮革是由天然蛋白质纤维经过鞣制在三维空间形成分子间键从而紧密编织构成的。革的表面有一种特殊的粒面层，具有自然的粒纹和光泽，手感舒适;具有天然材料特有的性能：较高的机械强度，一定的弹性和可塑性，易于保养，耐热湿稳定性好、耐腐蚀，优良的透气(汽)、吸湿(汗)、排湿性能。
革按用途可分成：生活用革、国防用革、工农业用革、文化体育用品革;按鞣制方法分为：铬鞣革、植鞣革、油鞣革、醛鞣革和结合鞣革等。此外，还可分为轻革和重革。一般用于鞋面、服装、手套等的革，称为轻革，按面积计量，轻革是在皮革内部纤维表面之间，加入适宜的油脂，使皮内纤维表面之间的磨擦力，约等于油分子的磨擦力，这样皮就会很柔软;用较厚的动物皮经植物鞣剂或结合鞣制，用于皮鞋内、外底及工业配件等的革称为重革，按重量计量。
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