服装设计与工程是专业培养具备服装设计、服装结构工艺及服装经营管理理论知识和实践能力，能在服装生产和销售企业、服装研究单位、服装行业管理部门及新闻出版机构等从事服装产品开发、市场营销、经营管理、服装理论研究及宣传评论等方面工作的高级专门人才。
中国服装专业高校教育始于2O世纪8O年代初期，正值改革开放初期，市民开始注重自身形象的打扮，国家看到这一新的产业需求，带动了专业高校教育。1984年左右，第一批10所左右高校开始开设服装设计与工程专业，至今已有20多年的历史。办学规模由最初的几所院校，几十名在校学生发展到今天几十所院校数万名在校学生。
服装设计与工程专业是建立在众多学科基础上的综合学科，但与其他设计类专业又有明显不同。东华大学服装学院副院长刘晓刚教授说：“服装设计与工程属于工程类专业，主要培养从事技术、管理有关服装行业的人才;服装设计属于艺术类专业，关键是培养学生的艺术创造能力等等。”服装设计与工程集艺术、科学、生产、经济、管理等于一体，是一门艺术与科学技术相结合的应用学科。因此，在学生培养中，不仅对款式设计、色彩、绘图、造型、美学、心理学等形象元素予以重视，更是对掌握现代生产技术、服装材料等具象元素诸多方面提出了更高的要求。
新世纪服装设计与工程专业的课程设置发生不小变化，各地高校根据当地的产业背景，在摸索中不断前进。刘晓刚教授说：“近30年下来，有些课程的名字没变，但内容早已更新换代了。比如服装结构设计，现在的授课内容是要求学生用计算机等新手段进行设计;又比如服装营销，课程进一步紧跟市场走向，结合产业背景，注重品牌营销知识的灌输。”课程中也添加了不少前沿课程，为的就是在面对国际化竞争中，在增强硬实力的同时突出特色。
未来，服装设计与工程专业的发展重点有二。一个是与其它学科特别是新兴学科的交叉和渗透，如服装与环境科学、生命保护科学、材料科学、数字信息化技术、色彩学、流行传播学、市场营销学、航空航天学、人体工程学、管理科学、心理学等学科交叉融合，突破原来较窄的学科范畴，形成一个综合的学科群系。另一个是，专业发展与服装产业的发展动态同步，提高专业品质。市场要求教学必须关注服装潮流的走向、预测销售市场的动态方向及熟识企业管理等多方面的内容，以造就具有较高艺术素养，掌握现代科学技术、管理知识、操作技能并熟悉市场的多能型人才。只有这样才能使服装设计与工程专业教育真正体现艺术、科技、市场和管理四大核心理念，又能在市场上体现产品多样性。服装设计与工程专业随着相应市场的开放，建立起适应社会所需的复合型人才培养模式，即基础课以“技”为主，专业课以“能”为主的培养模式，使学生能够适应社会的需要并具有一定的综合能力。此外，服装设计与工程专业教育更强调国际化意识，开展跨文化、跨民族、跨国界的交流与合作，更注重让学生掌握外语、计算机、国际贸易、社交礼仪等知识，有助于增强学生的交流能力和与人合作的能力，也是学生将来走向社会，无论做人与做学问都要求具备的基本能力。
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