汉正街位于武汉汉口的繁华地带，它的存在为武汉的历史添上了浓墨重彩的一笔。现在汉正街在全国十大市场中名列前茅，过去的汉正街则把握着武汉早期商业的命脉。汉正街自古就有‘天下第一街’之美誉。
汉水发源于陕西，由此注入长江，几百年以前，陕西商人乘船顺流而下，将货物运到汉正街贩卖中转。汉正街就是由最初的货物集散地发展而来的。
据记载，汉正街是“古汉口之正街”，是汉口历史上最早的中心街道，是万商云集，商品争流之地。早期的商人中间流传着这样几句话：要做生意你莫愁，拿好本钱备小舟。顺着汉水往下走，生意兴隆算汉口。
往昔
明末清初，汉水沿岸码头已初步形成以北岸为主的“八码头临一带河”的态势，呈现出“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”的繁华景观。
17世纪初，汉正街不过几百米长，商业的复兴与繁荣推动了市场与街道的拓展。汉正街成为九州之物集散地。
据清道光年间统计，这片形如卧帚的商业闹市，称之为街的有32条，巷有64条。汉水码头水运的繁荣带动了武昌、汉阳港埠随之兴旺，汉正街的商贸市场由码头发展到河街，又由河街发展到正街，推动武汉市场向纵深发展。
20世纪初，随着汉口开埠，租界设立与铁路的开通，汉口商业中心逐渐下移至长江岸边。汉正街则演变成小商品市场。
1979年，汉正街在全国率先恢复小商品市场，发展个体私营经济。1982年8月28日《人民日报》发表了“汉正街小商品市场的经验值得重视”的社论，汉正街赢得“天下第一街”和“中国改革开放风向标”的美誉。
今日
如今这片孕育汉口商业的老街已是残破不堪，底层全是锅碗瓢盆三教九流之类，上层则是颇有隔岸观火之感的商品房白领，商业分布缺乏规划。
让人惊奇的是，这仍然是武汉最核心最主流的批发市场，也是中南地区最有名的小商品市场。这种惊人的活着而又停滞的感觉，也颇似一个孤芳自赏的武汉人的写照 。
汉正街的路边是各种物流公司的据点，包装得十分猥琐的货物堆积如山，也只能往天上堆积，像无数歪斜的通天塔。
如今，汉正街则是像要被物流撑破的武汉最肮脏最堵塞的街区，已同鸡肋，在武胜路桥头与江汉路之间，只这几百年积累起来的人气和惯性，仍使天下人潮向此汇集，却早已没了逛街乐趣。
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