步入90年代后，上海会展业在中国经济大发展和上海经济大迈进的前提下迅速发展，城市的国际化程度越来越商，大量的跨国企业集团进驻上海，上海会员数量每年以犯%的速率递增。1999年上海的展会数达到了150个，展览面积达到80万平方米;2000年展会数量达
到200个，其中如个是已有相当知名度的国际展会。当年展会的直接成交额超过450亿元人民币;2001年上海会展业呈现一派生机，直接收入约18亿元，交易领达550亿元(全国会展业2001年直接收入为40亿)，其中海内外展会达278个，国内40个。载止到2003年上半年，据有关部门统计，在上海跟展览有关的公司达2000家左右，涉及到会议或展览的企业达600个，会展企业达到2600家，而2002年上海会展行业协会成立时，协会会员仅为178个。
目前资本市场的外资井购热潮有其探刻的国际背景。亚洲金融危机以后，世界资金开始向发达国家流动，但是中国是最大的发展中国家;资金流入却大幅增加。资金流动的背后，是世界产业结构的调整和产业的转移。中国具有丰富的资源和廉价的劳动力，以其无可比拟的优势逐渐成为世界制造业的中心国外制造业进入中国首先瞄准的是长江三角洲地区。这是因为：一是长江三角洲地区城市密集度高.梯队明显。这些城市普通规范程度高，基础设施完善，商务成本较低，二是，长江三角洲地区人力资源素质高于中国任何其他地区。目前，长江三角洲的外资制造业比重日益提高，世界上很多大公司都把它的生产加工移到这一地区，上海不容置疑将成为这个地区的中心。这些制造业厂家将通过上海把他们的产品扩散到世界市场，而目前展览业大部分集中在机械、化工、汽车、IT、制药、环保产品上，这些类型的展览会将毫不犹豫地选择上海。同时上海发展展览经济，对上海及长江三角洲其他地区的制造业发展又是强有力的支持。上海的工业相对于全国有雄厚的实力和雄心勃勃的发展规划，上海正在建设曹径化学工业区、安亭汽车城，这些大型上业区的建立将为上海的工业发展提供新的机遇。
未来上海会展业的发展现模，2013年，上海会展产业的总值将达到75亿元，带动相关产业产值达675亿元，会展企业的数量将以8%—10%的速度增长.但展览会的规模会向两极分化。上海展馆面积在未来3—5年内，将达到37万平方米。
向世界会展中心迈进的“洗新革面”。纵观世界知名会展中心城市，它们的确立无不渗透着几大关键性因素：优越的自然地理或经济地理位置;雄厚的经济支持;上海政府的大力支持;规范的市场化运作;展览品牌的建立;功能先进、服务优质的展馆和拥有大量的展览业专业人才。
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