供应链管理是一种集成的管理方式，它从全局的角度对供应链上的物流、信息流，以及资金流进行控制和调度。而服装库存管理则是供应链管理的重要组成部分之一，由于企业组织与管理模式的变化，与传统的服装库存管理相比有许多新特点和要求。随着市场竞争的不断加剧，供应链管理环境下传统服装库存控制模式的弊病显得更为突出：各节点企业为了应付需求的突发性变化和保护自己的利益。往往扩大服装库存水平以备不虞之需，从而大大增加了供应链的总体服装库存成本，，无疑不利于供应链上的企业在竞争中取得主导优势地位。因此，企业有必要改革传统的服装库存控制方法，寻求新的服装库存控制模式来降低服装库存成本，而服装供应商管理服装库存模式能够很好的解决这一管理难题。
关于VMI的定义，有学者认为："VMI是一种用户和服装供应商之间的合作性策略，以对双方来说都是最低的成本优化产品的可获性，在一个相互同意的目标框架下由服装供应商决定每一种产品的恰当服装库存水平，以及维持这些服装库存水平的恰当策略，这样的目标框架被经常性监督和修改，以产生一种连续改进的环境。"
VMI的主要思想是服装供应商在用户的允许下设立服装库存，确定服装库存水平和补给策略，拥有服装库存控制权。VMI策略的关键措施主要体现在如下几个原则中：合作性原则在实施VMI策略时，相互的信任与透明是很重要的，服装供应商与用户(零售商)都要有很好的合作精神，才能够相互保持较好的合作。目标一致性原则双方都明白各自的责任，观念上达成一致的目标。如服装库存放在哪里，什么时候支付，是否要管理费，要花费多少等问题都要回答，并且体现在框架协议中。互惠原则VMI不是关于成本如何分配或谁来支付的问题，而是关于减少成本的问题，通过该策略使双方的成本都减少。连续改进原则使供需双方能共享利益和消除浪费。
在VMI系统中，核心企业既可以在供应链的上游，也可以在供应链的下游，而当在下游时它又可以是供应链的中间环节，也可以在供应链的末端。VMI的运作模式主要有四种情况：服装供应商-制造商(核心)、服装供应商-零售商(核心)、第三方物流参与模式、核心企业(一般为制造商)-分销商(或零售商)，不同的运作模式重点不同，业务流程也不尽相同。下面在一个以服装供应商为核心企业的两级供应链环境下，服装供应商起着主导作用环境下，将对VMI业务流程进行分析，如图所示。
由服装供应商提取零售商的销售量、缺货量，采购提前期和安全服装库存等历史信息，并存档。进一步修正建议订单为实际可出货量的订单，并加入预测订单;通过决策模型产生修正后建议订单后传送给零售商的物流中心。供货商于收到零售商的确认订单后，则依订单和需求预测信息制定主生产计划，组织生产后进行出货作业，有些零售商会要求供货商提供实际的出货信息。供货商则会做出货信息的回传。最后，零售商于物流仓库验收产品入库，供货商如有先行提供出货信息，则可以电子方式扫瞄核对入库。
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