聚氨酯即聚氨基甲酸酯，是一种杨氏模量介于橡胶与塑料之间的新型高分子合成材料。其合成是以含有高度不饱和键的异氰酸酯基与活泼氢化合物之间的化学反应为基础的。聚氨酯具有优异的耐磨、柔韧和耐化学品性。溶剂型(油溶性)聚氨酯，由于大量溶剂(二甲基甲酰胺、甲苯、丙酮、丁酮、醋酸乙酯等)的使用会不可避免地带来高额的生产成本和严重的环境污染，从应用的角度来看，也较为不便，与其他水性化学品的配伍性也极差，这些都极大地限制了其在纺织领域的应用。
通过向聚氨酯大分子结构中引入亲水/离子性基团制备的水性聚氨酯，弥补了溶剂型聚氨酯的不足。水性聚氨酯可赋予纺织品柔软而丰满的皮质手感和耐磨性、抗皱防缩性、回弹性、挠曲性及透气吸湿性等，作为一类印染助剂用于织物的整理、染色和印花等方面已显示出广阔的前景。
水性封端聚氨酯。封闭型水性聚氨酯是指对聚氨酯预聚体中的部分或全部的高活性异氰酸酯基(-NCO)进行钝化，并通过引入亲水性成分或采用外乳化的方法制得的活性基被暂时封闭并在适当的热处理条件下可再次恢复其活性的聚氨酯乳液或溶液。对这种聚氨酯在130~160℃下进行热处理时，其中的-NCO基团可恢复活性并与体系中存在的含有活泼氢的基团(羟基、氨基、脲基、羧基、氨酯基、水等)反应而产生交联。由于纺织纤维上通常也含有能够与异氰酸酯基反应的含活泼氢的基团，因此这种"活性"聚氨酯对织物一般具有较强的黏附牢度。
水性封端聚氨酯的特点。反应型水性聚氨酯(即水性封端聚氨酯)一般为水溶性高分子预聚体。与常用于纺织品后处理的树脂相比，热反应型水溶性聚氨酯既保持了聚氨酯的弹性，又具有极好的反应活性，能够与纤维及各种纺织化学品上的活泼氢基团同时发生化学结合或自身产生网状交联，因而可赋予织物各种持久耐洗的功能，提高纺织品的附加价值[1].另外，由于它通常是一种分子量较低的齐聚物，因而对织物及纤维的渗透、扩散性高;经适当的工艺处理后，可在纤维表面形成一层耐久性的交联膜。
水性封端聚氨酯的应用。该类印染助剂可广泛用于棉织物的耐洗防水和阻燃、涤纶织物的持久抗静电、羊毛及棉针织物的防缩和抗起毛起球整理，并可用于提高梭织物撕破强力等方面。作为一种潜在的固化剂或交联剂，水性封端聚氨酯主要应用在涂料印花/染色、树脂整理(如棉、麻、粘胶、天丝及丝织物的防皱整理)、特殊效果的织物涂层整理(如防水透湿、仿皮、仿特殊质感涂层)及化纤织物的亲水、抗静电整理等方面。另外，纳米材料能够很好地分散于水性聚氨酯溶液，而不改变材料原有的性能。因此，水性聚氨酯的应用将极大地促进纳米功能材料在纺织染整加工领域的实际应用。
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