行业协会既是服装展览企业的代言人，也是贯彻政府意图，执行政府政策的可靠助手。一个服装展览行业协会要真正发挥作用，应该具备四个特性:一是民间性，二是代表性，三是服务性，四是非盈利性。目前展览行业协会很多，他们的主要职能是:
一、制定行规，进行行业间的协调和管理。随着服装展览行业的发展与成熟，世界上发达国家的展览行业协会主要是利用市场机制和行规对服装展览业进行协调性的管理，其着眼点在于服装展览业的秩序、效益和发展。英国展览业联合会对服装展览主办者、参展商、观众等进行了明确的定义;提出了国际展和国内展的标准和条件;规定了服装展览会组织过程中的基本要素。这些行规对服装展览企业的运作经营，起到了指导和规范的作用。新加坡展览会议协会成立于1980年，其会员有专业服装展览公司、专业会议公司、场馆设施及其它服装展览服务机构。它的最主要职能就是行业管理和协调，一方面，它与政府密切配合，共同制定一套行业道德与行为规范，一旦有会员违反有关规定，就召集会议讨论解决，甚至提出制裁措施，以维持公平竞争的秩序;另一方面，在服装展览会题目、展出时间安排、摊位价格、服装展览会质量水准等方面，在会员单位之间进行协调，以更好地维护会员的正当权益。
二、对服装展览会进行资质评估。每年世界上服装展览会成千上万，这既造就了服装展览市的繁荣，也难免良荞不齐，鱼目混珠。因此展览行业强调服装展览会的名牌效应，服装展览协会在这方面义不容辞地承担着对服装展览会的调查和评估的职能。从世界范围看，最有效地对展览会进行评估和资质认可的组织是世界博览会联盟UFI。该联盟的成员是建立在品牌展览会的基础上的。
三、加强信息交流和调研，促进服装展览市场的透明度。世界服装展览市场正从相对封闭状态向全球化发展，信息的高度自由化流动打破了服装展览会在地域上的局限，这既有利于服装展览会主办者在确定办展时进行全面系统的分析，也方便了所有展会的参与者有的放矢地选择服装展览会。这些服装展览信息的收集、整理、分析、交流主要是由服装展览协会来完成的。
四、进行专业人才培训，提高服装展览会的组织水平和质量。服装展览业是一个有着广阔发展前景的行业，需要有很强的指导和专业人才的培养，服装展览协会在这方面承担着重要的任务。美国国际展览管理协会(IAEM)经过多年的研究实践，从1975年起建立创造了一套系统完整的专业人才培养的计划和内容，分别通过课堂学习、工作实践、参与协会活动和考试等方式给予被培训人员各种机会，每完成一个专业测定就授予一定的分数，累积到一定分数后，协会将授予一个资格证书，称作注册展览管理人(CFM)。一般取得这个证书要花3一5年的时间，而有了证书就表明你在展览业取得了一定的地位和名誉。而且该协会还把这套培训方法输出国外，与加拿大、墨西哥、阿联酋等一些国家的展览协会签订了双边合作协议，这些国家可用这套教材和方法培训本国专业人员，美国展览管理协会对合格者也颁发证书。
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