戏曲主要是写意的艺术，但在某程度上，它又要写实，因为戏曲是用多个人物角色去表达一个复杂故事的情节，而这些情节多数是有时序的，而不会只发生在一个固定地方。因此我们不能光*表演手法去说明舞台上人物角色的分别、发生的情节、背景等一切东西，而需要*一些观众熟悉、认同的事物，如布景、服饰及化妆等，把戏曲故事发展的过程尽量完美地表现出来。否则，观众便要很强的联想力，去区分不同的角色、地点和环境。故此，有一定程式性的服饰、手法，及写实写意的布景是必要的。在台上的戏曲，是一幅幅美术创作，将布景、灯光、人物服饰配合后，便成为一幅幅构图和谐、色彩协调的图画。再加上乐器、歌声、人声、舞蹈做手，便构成有声、有色、有动感、有美感、有艺术性的戏曲了。
由此，可见戏曲服装在舞台艺术方面是占一重要位置的。而戏曲服装的作用很多，主要有以下几点：
一、戏曲服饰可以吸引观众的视线
使他们能集中在演员的表演艺术上，而不是被布景或其他东西所吸引。演员是戏曲的演绎者，是戏曲的重心，是应被集中注意的对象。
二、提醒观众这是在扮演而非现实真正的生活
台上的艺人是在娱乐台下观众，去表演故事，而以夸张、突出的表现手法及服饰去区分现实与虚构。
三、戏服可以塑造角色的身份。
不同的角色应有明显的身份象征分别在衣饰上表现出来，例如官位高低、老幼尊卑、男女、辈分等，都可以用戏服来区分，使台下观众对这些程式化的戏服习惯后，便会认同及不需说明便知道该角色的身份。{page_break}
四、可以塑造人物当时所处的境况。
同样是该名将帅，上朝时所穿的便和战斗时所穿的不同，战胜时与战败后更是不同。观众看见刚才一身大*的战将再出场时头盔又掉、发又散、衣不全时便可知其已战败了。
五、可以突出主要的角色
如在一群人中，谁是场里最重要的人物，观众可以一看便从服饰上分辨到。又如两军相遇，双方的军服必定色彩有分别，以免观众觉得混乱。除了角色区分外，亦可分辨不同国籍的人物，如番邦胡人，多用白狐尾缀在帽盔旁，以示其身份。
六、可以与化妆结合
暗示该角色的性格，如扮贪官的丑角，多用圆翅乌沙帽、短身袍等。服饰配合化妆后，便可暗示角色的特性。
七、可以暗示剧中情节发生的时间环境
如季节、天气、晴雨、冷暖、日夜等。因为表现这些环境是不能只顾舞台效果的，一定要艺人的演技、道具及服饰的配合。
八、衬托、美化舞台、平衡色彩等作用。
舞台上的美术最主要有两个范畴：一是静态的，即布景、装饰、道具等;二是动态的，即移动的人物，包括他们脸上的化妆与及所穿的戏服。因为不同的色彩或形象配搭是会产生不同的效果的，对观众亦可能造成不同的反应。
九、戏曲是一种舞台艺术。
舞蹈，即所谓“做手”是十分重要的一环，它包括了身段、功架、步法等舞蹈要素。这些舞蹈形式的手势动作，除了*演员本身活动外，还要借助戏服中某些特点去表演和美化身段。例如水袖、雉尾等。
十、演员可以用服装的特点来突出
表现自己身段的美态。相对来说，亦可藉此遮掩体态上不完美的地方。例如一位原本身材不高大的演员，当穿起高靴、扎起*来，便被观众觉得高大威猛起来了。
从以上各点，可以看到戏曲服装的作用是如此多样化，它与日常真实生活穿衣的作用是有很大分别的，所以它是戏曲舞台表演艺术中不可或缺的一环。
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