从18世纪到现在，雨衣面料经历了多个阶段的发展和变化。1747年，法国工程师弗朗索瓦·弗雷诺制造出世界上最早的防雨面料。他利用从橡胶木上获得胶乳，把在布鞋和外套放在这种胶乳溶液中进行浸涂处理后，就可以起到防水的作用。进入20世纪后，塑料和各种防水布料的出现，使雨衣的款式和色彩变得日益丰富了。市面上出现了一种不沾水的雨衣布料，这种雨衣也代表了较高的科技水平。纳米雨衣由纳米雨伞转变而成。纳米雨衣面料又不同于一般的雨衣，因为这种材料可以保证从头到脚绝对不湿。由于其纳米结构，纳米雨衣面料也只需穿戴着轻轻一跳也即可全干。
雨衣的常见材料主要有油布、塑料薄膜等。油布，顾名思义，是油和布共同组成的一种布。一般由织物浸油获得，在生活生产中有着广泛的应用。生活中的油布主要指用于防水或防湿、防潮而上过油的布。塑料薄膜在包装领域的应用最为广泛。塑料薄膜的表面张力取决于塑料薄膜表面自由能大小，而薄膜表面能又取决于薄膜材料本身的分子结构。多数塑料薄膜如聚烯烃薄膜属非极性聚合物，其表面自由能小，表面湿张力较低，也正因如此塑料薄膜成为了制造雨衣等防水用品的重要用料。
随着人们对雨衣穿着舒适度和透气性要求的提高，特制尼龙和Gore-Tex雨衣也应运而生。尼龙面料是美国杰出的科学家卡罗瑟斯及其科研小组研制出来的，是世界上出现的第一种合成纤维。尼龙的出现使纺织品的面貌焕然一新，它的合成是合成纤维工业的重大突破，同时也是高分子化学的一个重要里程碑。GORE-TEX面料是由GORE-TEX薄膜和高性能纺织面料复合而成，并采用创新技术的粘合剂进行密封，从而能够提供持久的防水保护。在Gore-Tex之前，纺织界对兼顾防水及透气的要求并无理想之解决方法，现有材料只能低度防水及透气，或者不能兼顾。GORE-TEX的出现改变了这一切。并且虽然GORE-TEX本身并不保温，但由于空气分子难以穿透，十分挡风，故表现出极佳的保温性能。
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