常熟市位于长江三角洲，是国家历史文化名城，也是长江沿岸新兴的港口工业城市，综合实力多年位居全国百强县(市)前列。2002年实现国内生产总值365亿元，财政收入41亿元，工业产值超过800亿元。先后获得国家卫生城市、国家园林城市、国家环保模范城市、中国优秀旅游城市等荣誉称号。常熟是著名的纺织产业集聚地之一。
常熟市位于中国经济最活跃的区域——上海经济圈中心，东倚上海，南接苏州，西邻无锡，北枕长江与南通隔江相望，具有得天独厚的区位优势。近20年经济增长一直保持在15%以上，综合实力显著增强。特别是近几年来，外向型经济发展迅猛，投资环境不断改善。
2012年，预计全年完成地区生产总值1885亿元，增长10.2%，实现公共财政预算收入128.1亿元，增长4.6%。新兴产业完成投资155亿元，实现产值1500亿元，分别增长42.9%和15.2%;五大传统产业完成技改投入110亿元;服务业规模持续扩大，实现增加值839亿元，占GDP比重达44.5%。新批投资总额超亿美元项目11个，全年实现注册外资20亿美元、到账外资10.7亿美元。
常熟外贸村有几千个大大小小的门面，服装销售档口，进行批发零售。女装、男装、童装应接不暇，路上车水马龙骆驿不绝。常熟外贸村给常熟市人民带来了巨大的经济资源，也给常熟招商城添加了一道靓丽的风景线。
2002年底，拥有纺织服装企业2300多家，总资产160多亿元，年产各类服装3亿多件，棉纱3万吨，棉布3600万米，化纤近6万吨，床上用品465万(件)套，从业人员近10万人。2002年常熟纺织产业实现工业产值260亿元，约占常熟工业经济总量的三分之一;实现销售收入205亿元，利税总额19.14亿元，占到常熟工业的34%和28.9%;出口创汇4.2亿美元，出口交货值35亿元，均占常熟工业的30%。拥有"波司登"羽绒服、"雪中飞"羽绒服、"梦兰"床上用品三只中国名牌产品，"波司登"、"梦兰"两只中国驰名商标，波司登羽绒服、梦兰床上用品、汽车内饰件、力达高强低伸涤纶长丝、迎阳无纺机械及产品、纺织专用风机、神花经编毛巾等七只产品在全国同行业中产销量第一。高新技术大豆蛋白纤维全国首家产业化生产基地也落户在常熟。
从2000年开始，连续三年成功承办了由中国纺织工业协会主办的中国江苏(常熟)服装服饰博览会，极大地提高了常熟纺织服装产业的对外影响力和市场知名度。面对入世和经济国际化的挑战，常熟着力加快纺织产业的质态提升，实现由纺织产业大市向纺织产业强市的跨越。2005年将有50%以上的成套生产设备基本达到国际水平。"十五"期间要再争创一批纺织服装行业名牌产品和驰名商标，并力争在创世界名牌上取得突破和超越。
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