打顶是棉花整枝工作中的中心环节，通过打顶心可消除棉花顶端生长优势，控制棉株主茎生长，调节体内水分养分等物质的运输方向，避免出现无效果枝。使较多的养分供生殖器官生长,减少无效果枝对水肥的徒耗,促进棉株早结铃、多结铃、减少脱落、提高棉花品质，具有明显的增产增收效果。
一、打顶的原则、时间和方法
打顶应掌握“时到不等枝，枝到不等时”的原则，打顶效果的关键在于时间和方法。打顶过早，易丛生赘芽，加重田间阴蔽;打顶过晚，无效花蕾增多，吐絮成熟推迟，导致棉花减产质劣。因此，打顶时间一定要适时。打顶时间的确定，主要依据棉株的长势、地力、密度、品种和当地后期积温、初霜期等因素灵活掌握。从棉株长势看，棉株顶心如果低于顶部展开叶片时打顶则偏早，如果顶心高出顶部两叶时打顶则偏晚，以顶心与顶部两叶持平时打顶正适时。前期化调不当、生长势旺、肥水充足的棉花，打顶时间应适当提前。
在打顶方法上应采用打去小顶法，即打去顶尖连带一片刚开展的小叶，切忌“大把揪”的打法。棉田不能实现盖顶桃，打顶偏晚和“大把揪”是重要原因。因棉株顶尖是棉铃虫等害虫集中为害的部位，所以打下的顶尖应集中带出田外处理，可有效减轻虫害。
打顶7~10天后，对长势偏旺的棉田要适当化控一次，每亩用助壮素6~10毫升或缩节安4~5克，对清水30~40公斤，盖顶喷打一遍，对减少赘芽发生、塑良好株形，提高产量有良好效果。
打顶应掌握“时到不等枝，枝到不等时”的原则，打顶过早不能充分利用生长季节，且会造成赘芽丛生;过迟则无效果枝多，消耗大量养分，减轻后期的铃重。打顶方法一般是摘除棉株主茎顶尖一叶一心。
二、棉花打顶要四看
1、看时期：棉花后期的花蕾，从开花到吐絮一般需要70天左右，打顶尖必须掌握在当地早霜期前两三个月前进行。河北省早霜期一般在10月中旬，所以7月中旬是棉花的最佳打顶时期。
2、看地力：一般地力的棉田，应在7月中旬进行打顶;高水肥、低密度的棉田，为了发挥单株的生长优势，要适当晚打顶，可在7月下旬进行;旱薄地密度大的棉田，棉花长势弱，可早打顶或分期打。
3、看长势：俗话说：“时到不等枝，枝到看长势。”也就是说一般棉田，单株长到12~14节果枝时是打顶的最佳时期。对于打顶时期已到，就是果枝达不到要求的棉株，也要打去顶尖，以免增加无效果枝;对于长势强、低密度的棉田，既是果枝数量达到要求，时期还没有到的棉株，也要推迟打顶时间，增加果枝数量，发挥单株生长优势，增加结铃率;反之，则及时打顶。
4、看长相：根据棉花顶尖的长相，掌握“凹打早，凸打迟，平顶小打正适时。”当棉花上部1~2片展开叶高于顶尖时，说明棉花长势还很强，此时打顶会造成赘芽横生，消耗养分，影响田间通风透光，有点偏早;低于顶尖时，说明棉株长势弱，此时打顶会增加上部无效果枝和蕾铃数量，打顶有点偏晚;和顶尖相平时，打去带一个小叶的顶尖正适时。对于生长不齐的棉田，提倡分次打顶，掌握先打高，后打低。
三、适时浇水
棉花打顶后进入生殖生长的盛期，花、蕾、铃逐渐形成，这一阶段是棉花整个生育期需水最多的阶段，常规沟灌的棉田：一水要少，二水要饱，三、四水要足(三、四水是打顶以后的二水)，8月15日之前必须停水，防止棉株贪青晚熟。
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