谈起皮革，会让人不得不想到意大利。这个位于南欧面积不大的国家，以其高品质的皮革产品与卓越的制革工艺闻名世界。意大利生产的皮革高贵华丽，多被用于高档鞋、手袋、皮具饰品及高档家具的制作。其皮革生产产值占欧盟的62%，出口量占世界的27，8%，难怪会有人说“在世界上每四张皮就会有一张在意大利加工”。这些数字无疑说明意大利在世界皮革市场上有着举足轻重的位置。
据史料记载，早在古罗马时代，皮革制造业已经成为一个重要的产业;不管是在军队装备，还是人们的日常生活都离不开皮革制品。那时，人们就用皮革制做马鞍、箭袋、铠甲、鞋子和服饰。由于巨大的内部需求，古罗马帝国开始从周边国家甚至从远东进口原皮与皮革。直到今天，意大利90%的原皮还是依赖进口，这个牲畜养殖业并不非常发达的国家稳坐世界皮革产业先锋的宝座。
谈到意大利皮革，就不得不说位于意大利东北维琴察省的Arzignano镇。在这个面积只有34平方公里，人口不足3万的小镇上却座落着意大利最大的皮革产业区，集中了1309个皮革生产企业，其皮革产量占意大利总产量的50%以上。Arzignano 皮革产业区主要从事牛皮的生产，其中包括小牛皮，此类皮革多用于鞋类、座椅、时装与皮具的生产。
15世纪是Arzignano镇皮革产业的第一个黄金时期。Arzignano镇作为威尼斯共和国的手工制品与皮革中心，所生产的皮革与皮革制品被运送到威尼斯共和国的每一个角落，并出口到很多国家。二战之后，意大利百废待兴，Arzignano镇的皮革产业也迎接到了其第二个黄金时期，数量众多的现代型皮革生产企业就是在那个时候生根发芽的。
直到上世纪70年代，由于皮革生产对环境的破坏力，英国、法国与德国开始严格控制皮革的生产。这使很多德国技术人员不得不来到Arzignano产业区寻找工作，他们为Arzignano带来了德国先进的皮革生产技术，使Arzignano的皮革生产产生了质的飞跃。
上世纪80年代开始，意大利也出台了一系列环保法案，这些法案虽然在一定程度上制约了Arzignano皮革产业的发展，但同时促进了该地区环保产业的发展。Arzignano目前有着世界上最先进的废水、污泥处理回收技术，铬液回收技术与皮革废料处理回收技术。
因为皮革产业，Arzignano早已成为意大利最富有的地区之一，皮革产业带动了当地经济与技术的发展。除了皮革制造厂外，此地还有数目不小的皮具生产厂、化学工厂、研究中心与机床生产厂。
但是面对未来发展，Arzignano也面临着前所未有的挑战，除了经济危机的打击，国际市场上高档皮革的竞争也日趋激烈，很多发展中国家生产的皮革质量在近几年有了大幅度的上升。此外，Arzignano产业区的企业大多为中小企业，单独无法面对国际市场的竞争与变化，而且这些中小企业之间的斗争与矛盾已经是公开的秘密。因此，Arzignano产业区今后该如何调和这些矛盾，制订出一个切实可行的共同发展计划，将是其今后发展的关键。
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