现在，户外运动早已不是聚焦专业领域的小众群体活动，现已兼具运动及旅游休闲双重特征，涉及领域及参与人群愈发广泛，主要包括：登山、攀岩、悬崖速降、山地自行车、露营、野外生存、滑雪、漂流等多种形式运动、休闲项目。
按照现有特性简单划分，户外运动可细分为专业户外运动及大众轻户外休闲运动。随着户外运动及参与者细分需求广泛的增加，科技的不断进步推动户外行业得到了显着发展，专业领域产品的技术性能及休闲户外领域产品的耐用休闲性区隔度较为明显，且每个细分领域均派生出一些国际知名户外用品品牌。
从户外用品的品类销量来看，服装和鞋类成为户外市场发展强有力的推动力量，加上背包、睡袋、帐篷以及一些必要装备等，占据了户外用品市场至少75%的份额。而除了一些功能性很强的针对极限户外运动项目的装备以外，大众化的户外产品，如户外服装等市场发展迅速。
以美国市场为例：服装、户外运动装备及配件、鞋类产品占据市场94%的份额，成为市场最具开发潜力的三大主流产品。其中，尤其是户外服装近年来销售占比呈现逐步提升的态势，而增长较快的则是赤足跑鞋及超轻鞋。
据统计，美国人对户外休闲运动直接及连带消费支出要高于对证券投资的规模，达到289亿美元，2011年美国户外用品零售额实现117亿美元，同比增长6.1%，较快于美国零售业的整体增速，其中，专业户外用品零售额占比约为27%左右，同样保持相对稳定的增长。
由于户外装备需要应对复杂的适用环境，相较于体育用品，专业性及功能性更加突出，即便是参与非专业性的大众休闲户外运动，消费者对于所购商品所具有的功能性的要求也要明显高于一般体育用品。
因此，户外用品行业除受经济、居民生活水平提升以及消费观念改变推动外，科技成为推动行业发展的主要原动力。当前，欧美户外产业已将科技研发作为一个内生变量，对产业的发展具有强大的推动作用。
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