英国利兹大学史蒂芬教授及他的研究小组近日发明出一款环保洗衣机。新发明的洗衣机耗水量极低，用一杯水就能洗衣服。美国URS环境及工程咨询、设计和项目管理公司预估，环保洗衣机的碳排放比现存的高效洗衣机要少40%左右。
环保洗衣机之所以能大量减少用水与能耗，是因为在环保洗衣机内，研究人员用无数的可重复使用的极小的尼龙聚合物小珠代替了水。这些尼龙小珠能够在潮湿的条件下吸引并吸收衣物中的灰尘等脏物。实验表明，尼龙小珠能够仅用一点水和洗涤剂就去除所有的日常污渍。在完成洗涤工作之后，尼龙小珠就会透过洗衣机内的网孔落入专门收集小珠的鼓状物中。这些小珠可重复使用数百次。在一次的洗涤过程中，人们需要使用20公斤的尼龙小珠，一杯水及少量的洗涤剂。
史蒂芬教授之所以选择使用尼龙小珠是因为它具有水晶状结构。这种结构使小珠的表面带有电荷，可以吸引灰尘。当小珠在潮湿的情况下被加热，水晶状结构被破坏，它们就会变成无固定形态的小颗粒。这样一来，灰尘被吸引后便被“困”在小珠中心，无法再逃脱。
环保洗衣机预计每年可为人类节水数十亿升。负责该项目的利兹大学附属企业Xeros决定于美国堪萨斯城的“绿色洁净地球”公司(GreenEarthCleaning)合作来在北美推广这项技术。
该小组收集的数据显示，与传统洗衣机相比，环保洗衣机洗涤相同数量的衣物可省水90%节电30%。
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