正所谓一千个读者心中有一千个哈姆雷特，一株普普通通的海藻，亦大有文章可做。日本人将它当作盘中餐，中国人用它来铺墙砌瓦，德国人却看到了艺术之灵感。2007年，德国艺术家兼设计师朱莉娅·罗曼（Julia Lohmann）于旅日期间第一次见识到了这种“外柔内刚”的奇怪生物。“从小到大我都没见过海藻，所以我没有先入为主地把它看成一种食物。”站在一望无际的海藻养殖场前方，她意识到自己终于找到了一直以来孜孜以求的“纺织品的替代材料”。
接下来的一切似乎都顺理成章，罗曼很快在室内设计领域成为“海藻派”的领军人物。2010年，罗曼应邀组建伦敦维多利亚&阿尔伯特博物馆的海藻部。从酒柜、台灯、餐馆屏风到长椅饰面，其作品可谓包罗万象，不仅材料采用原生态海藻，就连造型设计亦借鉴海草在水中摇曳的流线感。及至今日，海藻俨然已成为室内设计师的新宠。
然而，作为替代纺织品的海藻起初并不被看好，独特的胶状质地与浓浓的海腥味儿似乎注定其难登大雅之堂。亚洲诸国在商业化养殖方面成绩斐然，却也多是推崇其营养价值。根据联合国[微博]粮食和农业组织于2011年发布的报告，海藻是世界上最具价值的水产养殖作物之一，全球年生产总值高达73.5亿美元。
在以罗曼为代表的设计师眼中，商业层面的主流价值与设计层面的非主流色彩赋予了海藻独一无二的特质。罗曼为手工家具制造商Deutsche Werkstatten Hellerau打造的游艇内饰呈现令人惊叹的丝滑质感，上漆后手感与木制饰面无异，但材质更强韧也更具可持续性，而同样对海藻青睐有加的以色列设计师尼尔·美瑞（Nir Meiri），以巴洛克式的华丽设计赋予“导航灯系列”无与伦比的现代感。美瑞认为海藻的“天生丽质”为产品带来了独特韵味，“它可以是红色、绿色或棕色的，色彩层次非常丰富，却又呈半透明的质感。随着时间流逝，天然的色彩逐渐退去，反倒显出沧桑的味道来。”
真正将海藻美学发扬到极致的，却是蒂姆·辛普森（Tim Simpson）与萨拉·凡·嘉美伦（Sarah van Gameren）两位设计师合作的手抛银瓶系列。每只银瓶均有着独一无二的海藻主题，俩人定期前往伊斯特本附近的海滩搜集素材，他们将每株海藻分别置于感光瓷表面，然后将瓷器放入暗房中，不多时即可洗出一幅幅纤毫毕现的海藻细纹图。“我们会以不同方式来处理不同的植株，不过，海藻始终是我们的最爱，它若隐若现，让细节变得生动丰富。”辛普森认为海藻身上有一种矛盾的美感，集坚韧与柔弱无骨于一体，不失为一种优雅的材质。
海藻被贴上时尚标签，不过是最近三两年的事；就此而言，现代都市要落后原住民们远远一大截——从日本到澳洲直至丹麦，海藻篮筐、海藻屋顶乃至海藻床垫已在部落里流行了数世纪之久。在丹麦偏远的离岛勒塞岛，海藻作为建筑材料已有700多年的历史。岛上树木奇缺，海藻疯长，造就了这一奇观。遗憾的是，随着现代技术的发展，传统海藻屋几成绝响，如今岛上仅余20多家。丹麦非营利组织Realdania Byg特地组织了一场“现代海藻屋”大赛，只为了证明一个猜想：用海藻造房子，在700年后的今天是否可能？
由建筑师索伦·尼尔森（Soren Nielsen）领衔的哥本哈根事务所Tegnestuen Vandkunsten最后拔得头筹。“研究表明，海藻具备优良的绝缘性能；因此，我们用其搭建保温屋顶与外墙覆层，后者亦是为了在外观上突出海藻屋这一主题，起到装饰作用，同时向当地传统致敬。”尼尔森还以海藻作天花板覆层，结果发现“隔音效果意外的好”。
海藻的另一大优点是“异常的干净”，其细胞结构与固有的咸腥味儿将霉菌和害虫拒于千里之外。“非常强韧，非常持久，而且不吸水。用来盖屋顶的话，可持续几百年。处理得当的话，干燥后嗅起来会有一股刚收割的青草味儿。”
索伦·尼尔森想要的答案，似乎已经不言自明。接下来的问题便是：技术可行性已然无碍，商业化生产还会远吗？欧洲设计师虽奇技百出，却苦于无米之炊；或许，具备了天时地利人和的中国，将成为海藻大赛的新起点？
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