在100年前，中国的妇女判断自己是否美丽，其最主要的标准并不是拥有美丽的容貌、丰满的身材，而是自己的脚小不小，“三寸金莲”就是对当时妇女审美的一种评断。在清代服饰收藏鉴赏家何志华先生家中，记者看到了一双双做工精美，已经绝迹的“三寸金莲”，这些“金莲”的大部分比记者的手掌还要小。
缠足——这种虽与吸食鸦片、男子留辫子齐名的陋俗曾被列为近代中国人在世界上最可耻或最野蛮的三桩丑事，而男权社会崇拜小脚的畸形风尚却在一代又一代女性的痛苦挣扎中千年不衰。民俗学家认为，中国缠足始于南唐。俗称“三寸金莲”，鞋形似翘首的鸟头，鞋底为木质，弯曲如弓，故称“弓鞋”。弓鞋原本指弯底鞋，后泛指缠足妇女所穿的小脚鞋子。
元明代有规定只准有钱人家的女子缠足。这一时期的弓鞋多4—5寸高的鞋底。到了清代，汉族女性的“三寸金莲”深得满族妇女的青睐。清政府多次禁止旗人缠足，但屡禁不止，许多旗女仍仿效不疲，缠足之风极盛。弓鞋式样多，有眠鞋、换脚鞋、尖口鞋、踏堂鞋、网子鞋、莲鞋、棉鞋、套鞋丧鞋、坤鞋、合脸鞋等数百种。考究的弓鞋在鞋头、鞋底、鞋里和鞋帮上绣满了各种吉祥的图案，有钱女子的弓鞋跟上还加缀明珠等饰物
靴子：由下面的‘套鞋‘和上面的‘饰裤‘相联而成的形式，流行于清末光绪年间，盛行于河北、山东各地。
网子鞋：起于明代盛行于清代，分布于河北、山东、山西、甘肃等地。鞋头尖锐，成角锥状，鞋面以丝线为网络，用两帮合成。
喜鞋：新娘子穿的，通长是黄色或红色，又称喜靴、上厅鞋、踏堂鞋。
尖口鞋：清末民初最流行的形式，鞋帮由两片合拢，鞋头纤瘦尖锐，走路时只有瘦窄尖锐的鞋尖外露，看起来更觉金莲纤小。
套鞋：清末河北、山东等地居家最常用的鞋子。鞋底中间弯曲如弓，有的嵌入小金铃走起路来叮当有声。 睡鞋：为避免裹脚布在睡觉时松开，睡觉时需另穿睡鞋。
方口两截鞋：盛行于民国二十年左右，大多为鞋店所制。由三片鞋帮合成，前面一片橄榄形，后面两片长方型鞋帮
底弓鞋：清代流行于西安、兰州、山西一带。鞋跟很高，鞋尖常饰上鸡嘴凤头状，样子好看但行走时极不方便。
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