紧身，弹力?长期以来的潮流趋势，让莱卡纤维有充足的时间引导服装革命。
如今，弹性面料几乎无处不在，从内衣到牛仔裤，甚至是运动鞋的鞋面上。弹力让内衣更贴身塑形，也让时尚的紧身牛仔裤成为可能。但在内衣、牛仔裤都有了弹性之后，原本看起来老气厚重的灯芯绒也可以变得时髦起来吗?户外产品中最具代表性的冲锋衣可以因此摆脱松垮难看、过分强调功能性的现状吗?
英威达(INVISTA)公司的研发团队正在做着这些突破性的实验。这家公司的主要产品是一种能让面料变得富有弹性的纤维—莱卡(LYCRA)。
1958年，当化学家约瑟夫·希弗斯(Joseph Shivers)在杜邦公司的实验室里发明莱卡(LYCRA)的时候，他大概没想到半个多世纪之后，这根不起眼的细小纤维的影响力几乎延伸到全世界每个人的日常生活中。难怪美国服装设计师协会(CFDA)要将它列入“20世纪最具创意的20项发明之一”。
“我们业内有个说法，叫做‘无弹不成料’。”英威达(INVISTA)北亚太区成衣部门莱卡纤维销售市场总监沈意告诉《第一财经周刊》，“如今几乎所有的面料多少都带点弹性。”
她的办公桌上就放着一卷白色的莱卡纤维线轴。它看起来和普通的棉线差不多，只有当你把它从线轴上拉出来的时候，才会发现莱卡纤维的手感其实更接近橡皮筋。
“莱卡”是杜邦为这种弹力纤维申请的品牌名称，它的学名是“氨纶纤维”。和传统的棉线相比，氨纶最大的特点就是具有卓越的延展性和回复性，能拉长到原长的4至7倍，当拉力消失也能回复原样，而且这种纤维能配合其他任何面料混合使用。
和比莱卡早20年、同样由杜邦发明的尼龙一样，氨纶也是一种从石油中提取出来的纤维。有趣的是这两个20世纪伟大发明的命运总是有着某种关联。
2002年，杜邦宣布将莱卡、尼龙等纺织与室内装饰材料业务分拆出去，成为独立的DTI公司。这家公司有着将近65亿美元的销售额，是纺织行业的老大。之后，DTI又更名为英威达集团，等待买家。1年后，美国科氏工业集团将其收入囊中。
在英威达位于上海青浦的工厂里，你很难把莱卡的生产线同传统印象中的“纺织车间”联系在一起。这里看起来更像一个化工厂：巨大的罐子挨个排列，里面装着生产莱卡所必须的聚合物原料。
在1960年代，尼龙丝袜和添加了莱卡纤维的内衣是众多女性梦寐以求的新潮货。当时，凡莱卡纤维所及之处，皆掀起了一轮“服装革命”。
首先是女式内衣。莱卡取代了女式内衣中的橡胶成份，让衣物更贴身塑形，同时不紧绷。
之后，英威达改良了希弗斯的技术专利，让莱卡纤维获得更强的耐氯性，从而能够适应含氯的泳池环境。这样一来原本厚重而且容易松垮的泳衣变得轻薄透气，比基尼自此才流行起来。到了1972年的奥运会，几乎所有顶尖的游泳选手都身穿含莱卡纤维的轻薄泳衣，希望得到更好的比赛成绩。
“内衣和运动服是莱卡最早应用的领域，直到今天也是莱卡最大的市场，占了50%以上。”沈意说。在内衣和运动服中，莱卡的含量一般要达到8%至18%，甚至更高，才能保证这些服装特殊的功能性需求。
如今莱卡的应用领域已经拓展到8大类。而近年来成长最快、也是让莱卡真正为普通人所熟知的应用领域则是牛仔裤。
很难找出有哪一种服装比牛仔裤更流行。
伦敦大学(UCL)人类学系教授丹尼·米勒(Danny Miller)曾经做过一个有趣的实验。每到一个国家，他会立刻记录前100个他看到的人的穿着。最终他发现，无论在菲律宾还是土耳其，在印度或者巴西，接近半数的人都穿着同一种裤子—牛仔裤。
而莱卡的应用之所以能完成从专业化的内衣、泳装到大众化的牛仔裤的转型，要归功于英威达独特的研发管理模式。
“和传统的B2B公司不同，我们采取的是以市场为基础的管理模式，以产业链最末端的消费者为起点，反过来推动我们的研发。”沈意说。
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