老话儿说：“爷不爷先看鞋。”出门在外，脚底有了劲儿，脸上才有光。创建于清咸丰三年(1853年)的内联升可谓鞋业的老大哥了，其店名也很讲究，意为顾客穿上店里制作的朝靴，可在宫廷连升三级。老年间，洋车夫穿的是内联升做的靸鞋，朝廷文武穿的是内联升的朝靴，就连清朝末代皇帝登基坐殿，穿的也是内联升做的龙靴。
“这棉花都能做棉被了，线是用麻绳蘸着水搓的，就连粘鞋底用的材料都是高筋粉调制的糨糊，可食用。”关于内联升千层底布鞋百年不衰的秘密，何凯英说从原料选择上便可见一斑。所谓千层底的“千层”是虚指，通常来说男鞋有35层，女鞋有31层。做鞋的每道工序都坚持传统手工制作，精选上好纯棉、纯麻、纯毛礼服呢等天然材料，经过袼褙、制鞋帮、绱鞋、验收5个环节90余道工序才能完成。其中最吃劲的就是纳鞋底，一双“一”字底布鞋每平方寸不多不少正好81针，整双鞋至少2100针。纳成后还要放到沸水中浸泡再以棉被包严热闷，而后捶平、整形、晒干，这样做出来的鞋底坚固耐磨、不易走样。
内联升以朝靴起家，清朝时，对来店官员的靴鞋尺寸、式样等必逐一登记在册，久而久之便形成“顾客档案”——《履中备载》。文武官员们如若再次用鞋，只派差役告知，内联升便根据资料做好送去。新中国成立后，内联升续写着新的《履中备载》，详细记载了新中国几代领导人的“足迹”档案。据老师傅王文林回忆，毛泽东脚肥大，要穿41.5号或42号的布鞋，内联升后来制作了毛泽东生前常穿的一个款式，陈列在毛主席纪念堂里。
老布鞋新花样
与“50后”何凯英不同，内联升设计师陈征是在巴黎留学多年的年轻海归。面对传统的千层底，初到内联升的陈征在设计上还有些许不适应。“传统工艺对我们的设计有很多制约，有些面料做在冷粘皮鞋上特别好看，但用到手工布鞋上就不行，因为手工布鞋在翻的过程中，鞋上的花形会变形。”陈征表示，在了解和学习了内联升制作工艺的基础上，他开始尝试将一些时尚流行的颜色、布料以及制作工艺糅合进传统工艺中，打破了传统“黑老虎”款式一统天下的格局。
目前，内联升千层底布鞋的花色品种超过3000种，除了成人男鞋、女鞋，还有童鞋、拖鞋，满足了顾客的不同需求。2008年北京奥运会筹备前期，北京内联升鞋业有限公司董事长程来祥看到报道，因长时间穿高跟鞋，颁奖礼仪志愿者培训期间脚磨出了泡，内联升便自动请缨接下了设计奥运礼仪颁奖用鞋的重任。但传统千层底布鞋没有后跟，起不到增高效果，成为考验设计师们的难题。最终，经过反复试验，诞生了内联升新款时装布鞋，这款鞋在鞋面上大胆选用颜色亮丽的真丝缎面，给人以华贵典雅的感觉。2013年，内联升在北京恭王府举办了春夏鞋款发布会，脸谱、水墨与青花等传统元素经过设计师的巧妙设计为产品增添了亮点。
“继承是种手段，最终目的还是要发展。”提及技艺的延续，何凯英很感谢年轻设计师们给“千层底”注入的活力，“不变的是工艺，但款式、面料都需要创新，唯有跟上现代人的审美观念，千层底才能发挥实用价值而不至于成为博物馆里的文物。”
凝结智慧传承文明
30年前，本着“学门手艺养活自己”的质朴想法，何凯英接父亲的班来到内联升学做鞋。而如今，何凯英的眼已有些花了。2009年，内联升举办了一次收徒仪式。3位北京本地的年轻小伙子对何凯英三鞠躬、敬上尊师茶，接过传承工具，成为老字号新一代的传承人，他们中年龄最小的只有26岁。
“很多姑娘做不了千层底，因为做手工布鞋是项很费体力的工作，但光有蛮劲也做不了鞋，我选徒弟主要看悟性、耐心和人品。”何凯英说，内联升制鞋技艺一直采用师传徒的形式继承，经过两年考察，他才从10多名候选者中挑出了3位。
为满足广大群众对千层底布鞋制作技艺的好奇，内联升特意在总店三层开设了千层底布鞋制作非遗工作室，由老师傅现场演示制鞋过程。西城区文化委员会还不定期组织各街道的群众前往观摩，大家甚至还可以亲自动手体验一二。
“手工制作的鞋子就相当于工艺品，其价值不仅在穿，更是一种文化的体现。闻名全球的意大利皮鞋至今仍然全部采用小手工作坊式的生产，那就是对人类文明的一种传承。”程来祥说，“内联升有160年历史，这项传统手工技艺凝结了一代代艺人的智慧，是时间的积累，也是品质的体现。”
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