今人早已习惯鞋子分左右脚，但在古时候，鞋子并不分左右脚，否则将被视为不洁。其实，古鞋很多地方和今鞋不一样，暗藏玄机，也暗藏秘密，如鞋翘可以用来当武器，绣花鞋常作定情信物等，就连骂人的“破鞋”，也有好几种说法。
古鞋不分左右脚
鞋子分左右脚，这是大家都知道的常识，但在100年前还是颇为另类的现象。分左右的鞋子，古代称为“运脚鞋”，在几千年的时间里，古人穿鞋始终不分左右。
古代制鞋材料大多非常柔软，如草鞋、麻鞋，而且古人穿的鞋子相对宽松，尺码比较大。古代鞋子不讲尺码，只说鞋号，称“脚第几”。
虽然鞋子不分左右，但买鞋还是讲左右的。试鞋时，一般先伸左脚，只要左脚能穿下，右脚就不用试了。这是因为，人的左脚一般比右脚稍长一些。在古代，还有人因左脚畸长而出名，如楚国的宰相孙叔敖。
西方鞋子分左右距今也不到200年，出现于1818年的美国。中国第一双分左右的皮鞋，诞生于1876年，由上海浦东人沈炳根试制成功。
古人的鞋子为何不分左右?可能与古人忌讳穿颜色、款式不一的“鸳鸯鞋”有关。在古人眼里，两只鞋必须一模一样，鸳鸯鞋”则被视为不洁。“
古代鞋履等级区分严格，如在魏晋南北朝时期，连所穿鞋子的颜色都有严格规定。北魏孝文帝曾在“服制改革”中规定，鞋履的颜色“士卒百工无过绿、青、白;奴婢侍从无过红、青，犯者问斩”。西晋朝廷规定，凡市侩必须一脚穿白鞋，一脚穿黑鞋，这种鞋就是“鸳鸯鞋”。由于商人多佞，喜官商勾结，关系复杂，进而衍生出了现代含义的“黑白两道”。
鞋翘设计作用多
古人虽讨厌鸳鸯鞋，但不讨厌鸳鸯。鸳鸯被视为“爱情鸟”，常在鞋上绣鸳鸯一类飞禽图案。除了绣鸳鸯，还有在鞋头上绣凤头、雀头、伏鸠等图案，相应称为“凤头履”“雀头履”“伏鸠头”等。这些鞋的共同特征是鞋尖翘起，古人称为“鞋翘”。
{page_break}鞋翘设计虽然不是中国独有，却是中国古鞋的代表性特征。鞋翘设计早在上古时已出现，到汉代出现“歧头履”。此后，即便是草麻质地的鞋子也会设计出高头鞋翘。隋唐时期，女鞋的款式变化主要在鞋头上，或圆或方或尖，或分为数瓣，或增至数层，但均是高头鞋翘设计。即使五代以后出现了“三寸金莲”，也没有放弃鞋翘设计。
古人为何在意鞋翘?首先，鞋翘与鞋底系一体，这样鞋底与鞋帮便不易开裂，耐穿;再者，古人多穿裙袍，鞋翘能托住裙边，不会踩在鞋底而跌倒。鞋翘设计还包含古人朴素的愿望，穿上鞋尖高高的鞋子，“步步高升”。还有，鞋翘设计和古屋顶上翘的建筑设计实系一个理念，使鞋子轻盈风格变得突出。
鞋翘还有防身、自卫的考虑，贵州苗族女性过去在做鞋翘时往往暗藏刀片。
绣鞋常作定情物
古代穷人借衣服穿并不少见，但鲜见“借鞋”。所以，古代的草麻鞋别称叫“不借”。
过去，作风不好、不守礼数的女人被称为“破鞋”。对其由来，已故学者胡考在其小说《上海滩》中有这样的说法：“北方人所谓的破鞋，其实指的农村的土娼。因为实在穷不过，妓女的衣裳是向别人借的，惟有一双鞋子没有办法借。”“破鞋”由来还有另一版本，据说源于北京的八大胡同，暗娼、私娼往往在自己居室外挂一只绣花鞋作为标记。时间一长，绣花鞋就成了“破鞋”，破鞋遂成一种特指。
也有人对上述两种说法提出质疑，认为“破鞋”一词的出现应是古人性崇拜的变异概念。鞋在古人、特别是古代女性心目中，一直与性、婚姻联结在一起。现今被视为“中国鞋”的绣花鞋，在古代常被作为一种定情、吉祥之物来使用，在唐宋时已成风俗。
绣花鞋的出现传说与晋献公有关，他在完成晋国霸业后，要求宫妃在鞋面上绣上石榴花、桃花等10种花果图案。还规定晋国女子出嫁时要穿上绣了花的鞋，绣花鞋”从此流行。“
实际上，绣花鞋并非汉族独有，在少数民族中也是传情之物。如毛南族的女孩与男孩子定情“坐夜”时，会赠对方“榄子鞋”;仫佬族姑娘在“走坡”时，会暗测情郎脚的大小，做双绣花鞋，下次会面时作为定情物送给他。
鞋卜试打相思卦
鞋在古代还是一种占卜工具，即“鞋卜”。《金瓶梅》就提到潘金莲用鞋占卜、盼西门庆来寻欢的事情，《聊斋志异》也有鞋卜情节。至于古代怎么用鞋子来占卜，不同的地方有不同的占法。
用鞋占卜或与缠脚有关，是流行于古代女性中间的十分独特的占卜形式，女人常用它来预测她们的丈夫或情人何时回来、是否回来。鞋卜是凶是吉，是好是坏，要看鞋头和鞋口的朝向。戏曲家李开先《一笑散》中的“鞋打卦”诗最后四行是这么说的：“不来啊，跟儿对着跟儿。来时节头儿抱着节头儿，丁字儿满怀，八字儿开手。”
鞋卜在少数民族中间也很流行。广西瑶族过去有一种“合鞋”的订婚仪式，其中也是一种鞋卜：男女双方有意后，回家各做一只木拖鞋，如能配对，则合天意，否则不合。
贵州新娘的“试鞋卜婚”更典型。过去苗族姑娘出嫁时一定要穿草鞋，这不是没钱买好鞋，而是要试鞋卜婚。选出一把又长又白的“糯米草”，请寨里那些父母健在、儿女满堂的人，给自己打出一双草鞋，出嫁时便穿着这双草鞋去夫家，回门时则穿这双草鞋回娘家。
穿草鞋往返一趟后，便脱下来看鞋底、看鞋尖、鞋中和鞋跟的磨损情况，看哪一段先被磨烂，哪一段坚实无损，以此预测她一生中的祸福。
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