2009年，芭蕾舞剧《红色娘子军》应邀在巴黎歌剧院演出。法国《世界报》给出了这样评价：“女兵们在军旗下练习打枪，用阿拉贝茨和敌人搏斗，用大跳表现勇往直前。《红色娘子军》破天荒地塑造了英姿飒爽的穿足尖鞋的中国娘子军形象，为世界芭蕾舞台增加了一朵奇葩。”
红色娘子军战士不但通过在战场上的付出，为我们今天的幸福生活奠定了基础，还把“红旗”插到了世界芭蕾的舞台上。
正像芭蕾舞剧《红色娘子军》的编导蒋祖慧说的那样，“红色娘子军的题材，决定了我们可以创新。”
芭蕾舞剧《红色娘子军》的选题提出者李承祥：
娘子军事迹千古流传
国家一级编导李承祥是芭蕾舞剧《红色娘子军》的选题提出者和编导。因为生病的缘故，他说自己已经很难到海南重温往事了。“人都会走的，但有些东西会留下，娘子军的英雄事迹千古流传。”在李承祥北京的家中，他热情地给记者倒了茶，缓慢开了口，讲述《红色娘子军》幕后的故事。
搞芭蕾舞自主创新，是1963年底周恩来总理提出来的。为此专门开了讨论会，一群专家研究选题。
有人建议拿“巴黎公社”做选题，还有人提出搞《达吉和她的父亲》、《红岩》等，但最终被采纳的，是时任北京舞蹈学校编剧的李承祥提出来的《红色娘子军》，“《红色娘子军》的故事和人物个性都很鲜明，而芭蕾舞要有女子舞蹈来发挥的，娘子军可以以女性舞蹈为主。”李承祥说，《红色娘子军》不同于过去的很多军事题材，发生在海南岛，地域特色很浓，有椰子树，有槟榔树，有英雄树(木棉树)，有万泉河，有少数民族，有自己的风格特点。
1964年2月，一辆有篷子的大卡车搭载着整个创作组来到海南，到琼海娘子军活动的地方，倾听老战士讲述战斗往事。倾听中，李承祥明白了琼岛大地产生这样一支连队的原因，也吸取了很多创作的养料。
白天采访、观察，在脑海里打草稿，到了晚上，整个创作组围在一起讨论剧本。“没有在海南的生活，是搞不出来的。”李承祥说。海南的经历成了李承祥的灵感来源。
李承祥的想法是：要把西方芭蕾舞和中国的古典舞、民间舞融合起来，创作一个有中国民族特色的芭蕾舞。但西方来的芭蕾，真的能落地到中国的土壤上生根吗?李承祥有些担忧。“西方人从本质上来讲气质和文化跟中国人不一样，我们在创作中要在这方面下功夫。”李承祥说，从演王子、天鹅、公主变成演战士，有很大的难度，“我想这次我们搞的戏一定不能这样子，不能让琼花像一个公主一样。”
{page_break}在海南深入生活之后，演员们又到山西大同军队基地参加军训，一改最初“只像娘子不像军”的形象。
1964年9月，周恩来总理看了《红色娘子军》之后特别高兴，提出用《红色娘子军》来招待国宾西哈努克。“10月8日又让毛主席为首的国家领导人一块看了。看完他说了三句话，方向是对的，革命是成功的，艺术上也是好的。”李承祥说，他最高兴的是毛主席的话，“过去往往内容好，题材好，但艺术上比较粗糙。
一时间，芭蕾舞剧《红色娘子军》红遍全国。李承祥记得，当时全国都演《红色娘子军》，“出现了舞蹈史特殊的情况，中央芭蕾舞团院子里都是各地派来来学习的演员。”
“我搞这个节目时，根本没想到它怎么能演五十年。”李承祥相信，《红色娘子军》是有其自身魅力的。“去法国演出了，他们那边的观众也喜欢。在国内演出，幕一拉，灯一开，大家就鼓掌。这里面，有一些老同志的记忆在里面，也有艺术自身的魅力。”
芭蕾舞剧《红色娘子军》的编导蒋祖慧：
题材决定我们可以创新
北京，蒋祖慧家客厅的一面墙壁上，挂着作家丁玲的照片，另一面墙壁上，镶嵌着一面大镜子。蒋祖慧是丁玲的女儿，也是《红色娘子军》的编导之一。
蒋祖慧说，在这面镜子里，她能看到年岁在自己身上留下的印迹，也能看到一幕幕的过往。而在一扇墙壁的转角处，挂着一张照片，照片的背景是沙滩和大海，蒋祖慧笑得很灿烂。蒋祖慧说，照片是2013年12月在三亚拍的，那是时隔50年之后，她再次踏上这片宝岛。
“想找过去的痕迹，但变化太大了。”蒋祖慧说，1964年，她坐着卡车行驶在海南的土路上，到处都是海南的姑娘跳着担子。那时，三亚“天涯海角”的两块大石头边，仍鲜有游客，蒋祖慧沿着沙滩捡贝壳。“现在不一样了，景区人山人海，街道也是新的。找不到原来的感觉了。”
50年前，她对海南这片热土的感觉和她倾听来自红色娘子军战士的故事，太重要了。那些感觉和故事，后来出现在了芭蕾舞剧《红色娘子军》之中。
第一场“常青指路”，舞台画布上呈现的是大片的椰林，而在舞台上竖起的是一大两小三棵椰子树。椰子树是歪的，这是蒋祖慧在海南体验生活时受到的启发。“海南文昌椰海公社的椰子树就是歪的，斜长的椰子树特别有个性，符合琼花倔强的性格，琼花从大椰树后闪身出场。”蒋祖慧回忆说。
“如果我们没有到过海南岛，没有见过那些红色娘子军战士，剧本就不可能是这样子的。”蒋祖慧回忆说，她和创作组在琼海采访时，一位娘子军战士给她们讲述说，当时她在逃跑的时候，激动得很，但后来被抓回来，地主恶霸将烧开的水倒在她身上，还让她跪在外头，让她头上顶一盆水。“她说当时的心情，是打不死就还要跑的。”
“打不死就还要跑”的精神，成为了编导们对琼花这个角色的精神一个诠释。
蒋祖慧还给记者讲述了剧中的一个细节。在处理“琼花诉苦”一幕的时候，她反复琢磨该如何去呈现一个丫头诉苦并要参军的心路历程。“我要寻找一个节点，一个契机。”这时，海南的经历又帮助了蒋祖慧，蒋祖慧想起自己亲历的“诉苦会”，决定从连长递给琼花一杯水切入，引出琼花的情感变化。
在经历了一个情感的铺垫之后，琼花内心的情绪倾泻而出，琼花的诉苦和参军，才在情感逻辑上，水到渠成。
“我非常佩服和尊敬海南的娘子军战士，在中国出现这样一支部队，实实在在为妇女打天下，这是我们的骄傲。”蒋祖慧说，她这些年来走了很多地方，感觉海南的妇女与别的地方很不一样。“我那时到了海南，首先看到的是挑担子的女人，我还清晰记得，她们穿着颜色鲜艳的喇叭裤，芭蕾舞鞋,很能干。娘子军战士在讲述战争往事时，神情是非常自豪的。”
蒋祖慧认为，芭蕾舞剧《红色娘子军》得以创新，在艺术上取得了革命性的成功，题材很重要。“题材决定了我们可以创新。”
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