传统的麻纺织工艺在中国历史悠久。苎麻纺织距今已有4700多年的历史，早在唐朝，苎麻夏布的生产就非常普及。机械加工始于十九世纪末，从1890年建立第一个加工的麻纺厂到1949年的60年间，仅发展了十一家麻纺厂，主要的是黄麻、苎麻企业，亚麻企业基本空白。解放后，随着纺织工业的迅猛发展，麻纺的规模行业、品种不断扩大，特别近年来，我国的麻纺工业迅速飙升，已形成了具有相当规模的完整生产加工体系的特色纺织业。使中国成为了世界名副其实的麻纺大国，也使这一在国际市场极具比较优势条件的传统产业，将在蓬勃发展的国际性绿色消费潮流中发挥重要作用。
麻纺织工业在我国具有显著的优势体现在：一是资源优势，我国国土幅员辽阔，具有适宜各类麻作物生长的土地、气候等自然条件和耕作传统。苎麻是中国独特的麻类资源，种植面积和产量占世界90%以上，主要产地为湖南、四川、湖北、江西、安徽、贵州、广西等省区，原麻产量高;亚麻种植集中在黑龙江、吉林、甘肃、宁夏、河北、新疆、内蒙古省区，近年来，在南方尝试种植亚麻亦取得成功;黄麻以安徽、湖南、湖北、河南、四川、广西、山东等省区为主要产地，种植面积和产量，仅次于印度、孟加拉国，位居世界第三位。
二是苎麻、亚麻、黄麻等麻类资源的发展，为麻纺织工业提供了丰富的原料资源，促进了麻纺工业的发展，随着经济和生活水平的提高，天然纤维纺织品的消费需求将有很大发展，因此，加快发展以麻类纤维为原料的纺织加工业，将是纺织工业发展的一项战略任务，且符合绿色的发展主题，可丰富纺织产品和服装的品种。同时麻类纤维资料的发展能带动相关产业，对改善农业种植结构、解决就业、增加农民收入和财政增长等均有重大的意义。
三是中国是世界麻类资源最丰富的国家之一，近几年来一直保持快速发展，并成为了世界上的麻纺大国。麻纺织生产加工量、出口贸易额已居世界前列，苎麻纺织生产加工规模第二位，出口第一位。黄麻纺织生产加工及出口规模居世界第三位。
四是麻纺产业开发相对成熟，国内已形成了从“原材料种植——纤维生产——织造——印染”较为完整的产业链，以江西恩达为代表通过用现代科技手段突破了世界性脱胶难题，并成功应用生物脱胶技术于苎麻、亚麻纺织产业，用脱胶后的苎麻纤维制成的织物其粗犷、典雅、轻盈、透气等特点，它与棉、毛、丝或化纤进行混纺，能形成风格独具的高支面料产品。以湖南株洲雪松为代表的一批企业已能够生产出超过日本技术水平的高支麻面料、生物脱胶技术的成功，这对于拓宽麻纤维在纺织服装领域的应用具有重要的推动作用。
五是麻产业前景广阔。21世纪是环保绿色消费世纪，更是天然纤维织物消费的世纪。由于麻织品特有的衣着性能，麻类产品开始替代其他天然纤维，我国已经或正在为未来中国乃至全世界天然纤维消费的快速增长产业，市场容量已呈直线上升趋势。目前资源在减少，人们对生命健康的真爱，对绿色消费的渴望，对天然纤维织物的追求与日俱增，日益形成市场供需的反差，加上麻纺织业从作物种植，纤维加工到废弃物的处理整个过程，明显具有生态特征，麻类纤维普遍具有吸湿透气、防毒抗菌、抗紫外线、无静电等特性广泛应用于服装、家用纺织品和产业用纺织品等。麻纺织在外观风格上又具有较强的时尚感，在欧洲等发达国家和地区，麻类纺织品是高贵和高档的象征，在社会物质文化水平不断丰富和提高的今天，消费者在追求美和舒适的同时，也将更加关注崇向绿色消费和环保消费而使麻纺织物受到青睐。因此，全球市场的这种强拉动力，将使麻产业成为全球潜力巨大的朝阳产业，也应是国内纺织亟待开发的主要产业之一。
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