2014年APEC会议上，新中装随各国领导人的亮相而轰动。3月7日“创新链接再造传统”运河非遗文化沙龙在无锡清名桥古运河景区书码头举行，APCE新中装主设计师楚艳、国家级非物质文化遗产求锦织造技艺代表性传承人钱小萍亲临现场讲述新中装的诞生记。
当初接到邀请时，楚艳带领自己的团队，在短短几个月时间里推出四个系列设计。最终“立领对开襟”方案从136家国内顶级服装企业和品牌设计师的一千多件设计作品中胜出，被确定为2014年度APEC领导人宴会礼仪着装方案。针对每位领导人，团队成员找了多幅图片以及动态的视频反复观看揣摩，从设计到制作精益求精。
“当时的目标是要拿出鲜明的民族元素，具有大国风范的当代服装，不是要回到古代，也不能抄袭和模仿一个朝代或一个地区的民族服装，设计的核心是寻找到文化基因、艺术符号，并提炼再创新。”楚艳介绍说。
在推陈的同时，楚艳也力图创新。APEC领导人及配偶服装面料采用由她推荐的中国传统织造精品宋锦和漳缎。她曾十多次奔赴苏州、常州的面料工厂，扎在纺织车间反复试验面料。传统面料经现代科技手段改良后，既透气舒适，又美观大方。
楚艳认为，“随着APEC事件热度的消退及今天更深入的思考，从中国传统服饰创新发展的角度看，新中装应该不是单指这次APEC的服装，我认为在我们这个时代具有创新精神的中式服装都可以称为新中装。这些服装是对中国民族服饰文化及中式服装最好、最有力的传播，因开启新时代的中式服装而名垂史册。”
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