从外部环境来看，经济下行、需求不振或是导致百货零售消费低迷的重要原因。
我国经济依然是投资驱动、出口拉动型经济，“三驾马车”中的内需严重不足，而百货业不幸吃的“需求饭”。国家近来一系列的降息降准等措施，似未收到预期效果。当前，经济增速持续下滑，通缩风险日趋明显，百货业的挑战或更为严峻。
政策因素对百货业的影响不可小觑。“八不准”、“反四风”等政策出台，高端消费应声跌落，大额团购几乎绝迹，百货业过去扩销增收的重要武器——预付卡，发行几呈直线下滑。
黄金因素是2014年增长乏力的一个重要原因。2013年，受国际金价下跌影响，各地频现“抢金潮”，当年黄金消费创新高，去年金价虽有反复，但始终未能达到上年的高度，这一块掉产非常大，成为众多百货店销售增长的最大障碍。
这些都属不可抗因素。一系列的反腐新政，从长远来看有利于挤压百货业发展的泡沫，有利于整个行业长远的健康发展。它是百货业的“试金石”，但不应成为下降的天然借口。
从竞争环境来看，超饱和的同行竞争、新兴零售业态的兴起、电商的主流化发展趋势，是百货业整体疲软的根本原因。
一是在百货业“黄金十年”，各大百货连锁公司疯狂地跑马圈地，开店速度快马加鞭，致使百货业整体上供过于求，僧多粥少的局面已然形成。各地的商业发展均无规划，购物中心、百货店建设没有间隔距离的限制。前些年，商业地产的蓬勃发展致实体店数量快速增长，“躺着就把钱赚了”使百货企业热衷于外延型扩张而疏于精细化管理，很少有企业探寻经营模式创新变革。快速复制结果就是数量过剩以及“千店一面”的同质化，百货店品类大同小异，品牌小异大同，逛十家与逛一家几无区别。当经济高速增长的“飓风”停止，一切都被打回原形。从这个意义上说，今天的困境是整个行业为当初的“疯狂”买单，出来混总是要还的。
二是购物中心“大跃进”，奥特莱斯异军突起，各类专业店、专卖店、便利店星火燎原，造成了严重的消费分流。近十年来，我国的购物中心数量增长了10倍以上，2014年底已逼近4000家。期间新开的奥莱店、专业店、特色店难以计数。一定时期，一定区域内，需求总量就那么多，消费增长也是有限的，“分食者”越来越多，切入到百货业手里的“蛋糕”越来越小。相对于购物中心的庞大体量、丰富业态，相比奥特莱斯的高大上品牌、低廉价格，相较于专业店、便利店的快捷、便利，老腔老调、老气横秋的百货店弱爆了。
三是电商的兴起并呈主流化发展，使百货业有被边缘化的发展趋势。去年，我国网络交易2.81万亿，增长48.7%，占社消品零售总额10.71%，线上渗透率首超1成。与百货业几乎停滞的增速相比，电商的竞争实力、经营活力把百货业甩开了几条大街。电商不仅抢食了百货业的蛋糕，还改变了人们的消费习惯、生活方式，不少年轻人甚至是中老年都热衷于网上消费。
过去，电商的冲击主要集中在中低端，但随着跨境电商的兴起，电商正在快速入侵百货业的最后堡垒——高端及奢侈品消费。近期，阿里搭建了世界最大的条码库，“三八”期间举办“码上生活节”。虽看似抢夺超市的生意，但现在既扫得超市，未来当然也扫得百货。
时至今日，谁是百货业的竞争对手?它远处不在，无时不有，同行业的、不同行业的、线上的、线下的、跨界的、跨境的……百货企业如果只看到一城一地，紧盯着眼皮底下的几个同行，就会一叶障目，不见森林;而如果一味地跟随竞争对手，也会疲于奔命、迷失方向。
从内部环境来看，百货业经营能力的缺失、服务能力的不足以及无法消化的高成本是行业稳健、持续发展的最大硬伤。
世界早已发生了翻天覆地的变化，市场格局、消费方式迥异于以往，但百货还是那个百货。虽不能说一成不变，但改变滞后于市场变化，落后于消费方式、消费需求演变，已造成了相当严重的供需脱节、错位。总体上，百货店依然还是卖东西的“商场”，依然是食利型“二房东”，通道费依然是百货店的重要收益来源。
现如今，刚性的消费需求越来越少，“凭任性”、“看心情”式的消费越来越多，但大多数百货店既没有自营的商品、自有品牌，也缺乏餐饮、娱乐、文化、休闲等体验业态，服务设施、服务水平也滞后于时代发展，在崇尚个性、追求差异化、特色化的时代大潮中，百货店与越来越多的顾客渐行渐远。
难以消化的高成本也成为百货业发展的痛。租金成本有增无减，人力成本快速飙升，苛捐杂税居高不下，黄金销售占比很大，但在增值税、黄金消费税作用下，几乎无利可图。“五险一金”成为难以承受之重，而营销费用、营运费用、宣传推广费用越来越高，对不惯精细化管理的百货企业来说，成本控制或将成为压倒骆驼的最后一根稻草。
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