“1995年、1996年那会儿卖鞋，供不应求，只要是双鞋，就有人买。”宋斌听父亲这样描述。
正值耐克、阿迪达斯等国际品牌的鞋厂入驻莆田，在这个劳动力成本低、又靠近台湾的城市，大批人加入做鞋的行列。眼看家乡的鞋子产得越来越多，宋宗虎决定北上，卖鞋子。
赚到几百万的宋宗虎，在东北开了20多家店，成为莆田三个鞋商的东北地区总代理。不仅如此，他还将鞋子远销俄罗斯。但2004年俄罗斯调整海关政策，市场发生疾风骤雨般逆转，宋宗虎一下子亏了2000多万元。
无奈之下，他回到莆田和朋友一起办鞋厂。此时，鞋业已成为莆田的支柱产业，以代工为主，主销国外，订单猛增。
为国际品牌代加工是一条简单的路，收益稳定，投入也不高。宋宗虎说，加工高端鞋利润率为15%—20%，中端10%—15%，低端8%—12%。
但在外销中吃过苦头的宋宗虎，执意要创个自己的牌子。2007年，他开始试着申请品牌，专攻国内市场空白——硫化鞋，就是大家熟悉的帆布鞋。
“朋友说，我钱赚多了，脑子进水了。做代加工一年赚一两千万，为什么要养一个小牌子，背那么大包袱?”宋宗虎说，“现在代加工好做，订单还在往上涨，往后呢?做自己的品牌，我们可以内销，还有价格优势。”
他的担心不无道理。
2008年，国内运动品牌迎来发展高峰，而代工型企业约占八成的莆田鞋业却因国际市场的波动而遭遇瓶颈。近两年，虽然订单逐渐有所回升，但前景仍不乐观。莆田鞋业协会会长陈文彪分析：“从整个市场环境来看，我们的劳动力成本优势处于瓶颈期。劳动力成本占整个成本的20%—30%，我们的工资比东南亚高2—3倍。欧美国家进口东南亚国家生产的鞋子逐渐实行零关税，这对我们出口的冲击也很大。”
2009年，宋宗虎所创的品牌首次亮相，在北京参展了中国体育用品博览会。2011年，公司自主品牌的业务超过代加工业务，占总量60%，品牌推广投入超过3亿元，组建了三个设计团队。鼎盛时期，门店开到了1100多家，年销售额达2亿元。
但好景不长。
2014年，受整体经济形势的影响，宋宗虎身边的企业接连倒闭，他自己的国内销售额也下滑到1亿元，加上互联网对零售业的冲击，他的实体店关停到只剩400多家。倒闭企业引发的“跑路潮”，让银行收紧贷款，宋宗虎企业的1500万元贷款授信被撤回，现金流瞬间紧张。
为了保住企业不倒，宋宗虎将20多万双库存鞋折本处理，损失了1000多万元。与此同时，集美大学工商管理专业毕业的儿子宋斌向他发起了“挑战”，他们陷入了最严重的一次分歧：继续投入实体店，还是触网电商?
考虑再三，宋宗虎偏向了儿子的意见，把原来外包出去的电商收回来自己运营，也正好赶上了阿里巴巴与莆田市政府合作，推出“中国质造·莆田好鞋”活动。
没想到，活动第一天，他们就完成了4天的销售目标，上线的7款鞋子也实现了平均4秒卖一双。活动结束，线上销量比以前增了七八倍。
之前还在观望的莆田鞋商，看到了希望，参与意愿强烈，第二期线上促销活动的参与商家从4家变为17家。
第二期活动中，17万双莆田鞋，短短4天便告售罄，是这17个品牌过去4年在线上的销量总和。宋宗虎企业推出的一款轻跑鞋上线不到两天，两万多双就销售一空。
宋斌说：“电商降低了创建自主品牌的成本，大大加速了发展，降低了转型门槛。”在过去，他们曾邀请明星来代言，每年150万元的代言费却未带来明显效果。现在阿里巴巴却可提供最低成本的平台做宣传，产品可更大程度地抵达市场终端。
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