他是盛大网络副总裁和首席财务官。当时，盛大网络的创始人陈天桥和总裁唐骏，都是中国商业世界炙手可热的人物。陈天桥31岁时就被《福布斯》杂志评选为中国首富——2014年阿里巴巴集团在美国整体上市后，马云才一度成为中国首富，尽管他不止一次表示自己并不在乎“首富”的头衔和自己究竟拥有多少财富。2004年从微软中国区总裁位置离职加入盛大的唐骏，则被媒体称为中国第一职业经理人。
对那个被戏称为“当上CEO，走上人生巅峰”的瞬间，“逍遥子”张勇的记忆是模糊的。
为了配合访问者，他开始努力回忆，但仍让人有一无所获之感。“什么时间我还真记不清楚了。但肯定不是5月6日，应该提前了一段时间，这是一个重大的事情，所以肯定要有一个合理的过渡期。场景好像在公司，具体在哪里我也忘记了。是我和他(马云)两个人单独聊天的时候，正好聊到这个。肯定不是把我叫过去跟我说这件事情，反正就是顺其自然知道了。就是这样。”
一贯以严谨、逻辑严密著称，在他过往的谈话中，从没有出现过这么多表达不确定的“好像”。
“他(马云)跟你讲这个事情的时候，有说什么对你的期待之类的话吗?”
“好像没有。”
“你有没有做一些跟以往不同的事情?”
“好像真没有。”
“通常大家希望这里有仪式感，实际上真没什么仪式感。”张勇说。他的办公室在阿里巴巴集团西溪总部园区3号楼的6层。这里是这家中国最大互联网公司的大脑地带。从现任CEO张勇到包括陆兆禧、彭蕾、邵晓峰、王帅等集团高管的办公室一字排开。在这一层楼停留足够长时间，你就能看到这些中国互联网世界最有权势的人在其中出入。在他们办公室的对面，是高管支持团队的办公区，以及一间间的会议室，包括多次出现在关于阿里巴巴报道中的“光明顶”。
按照张勇的说法，他平静地度过了从被马云告知自己将出任这家全世界最大互联网公司之一的CEO到5月6日阿里巴巴集团董事会通过这个任命之间的这段时间，仿佛什么事情都没有发生过。但是，他也知道自己会再一次被改变。后来，他用他一贯宠辱不惊的平静语调开了个玩笑：“我的反应好像也比较平静。他(马云)讲过，做CEO需要做好下地狱的打算，做CEO是一个苦活。所以，他把我推下地狱。”
陆兆禧则在来往上发送了一条信息给张勇，称他对张勇有信心，相信这位新任CEO能比他做得好。
2015年的5月7日，阿里巴巴集团发布马云的公开信，宣布：“自2015年5月10日起，陆兆禧将卸任阿里巴巴集团CEO一职，出任集团董事会副主席……接任陆兆禧，担任阿里巴巴集团第三任CEO的是1972年出生，在阿里巴巴工作了8年的张勇(逍遥子)。”
这是整个CEO变更过程中唯一的仪式，完全不同于两年之前马云宣布将CEO职务移交给陆兆禧时的场景。2013年5月10日，在杭州的黄龙体育场，阿里巴巴员工、上百名媒体记者和马云请来的商界好友，一起旁观了马云和陆兆禧的职务交接，听这位演讲大师说：“我相信、我也恳请所有的人像支持我一样，支持新的团队，支持陆兆禧，像信任我一样信任新团队、信任陆兆禧。”
于是，张勇这位一开始被视为“职业经理人”气息浓厚的阿里巴巴集团高管，在度过了8年职业生涯之后，成为这家公认的具有强势文化的互联网公司的CEO。连马云自己都说：“说来惭愧，我以前经常说，天不怕地不怕，就怕CFO做CEO，而逍遥子是CFO出身。”
张勇说，获知自己将出任阿里巴巴CEO时，他内心没有什么波澜。
后来，张勇总会被问到，在盛大工作时的感受和在阿里巴巴工作时的感受有何不同。毕竟，这两家公司在中国互联网世界都备受关注。陈天桥和马云，都是商业世界里标志性的人物，会让人产生无限好奇。
张勇的答案是“很不一样”。但对他而言，这里面的不同更多的却是他自己职务的转变。
“在盛大我更多是典型意义上的CFO，工作内容更多是财务上的，包括投资以及投资者关系。但在阿里巴巴，角色不一样了。我其实从2008年就开始慢慢地管业务了。”张勇说。
“这个变化体现了两家公司的不同。阿里更多样性，并没有严格规定CFO该做什么。在别的公司像我这样的职务是不可能做业务的。”张勇说。这种差异性连商家也能感觉得到。旗下拥有瑞士军刀威戈等多个国际品牌代理权的UTC行家电子商务事业部总经理曹轶宁，第一次听到“逍遥子”这个名字，是同事惊慌地跟他说，有一个叫逍遥子的，警告说要把UTC行家在淘宝商城上的店关掉。刚刚开始做电子商务，对淘宝规则并不清楚，曹轶宁大吃一惊，忙问逍遥子是谁，凭什么要关我们的店?同事回答：逍遥子是淘宝的CFO。曹轶宁更吃惊了：淘宝的CFO还管这个?
张勇以CFO的身份进入淘宝网，有一段时间曾经兼任淘宝的COO。但是在阿里巴巴的8年时间里，他更多的是先后同阿里巴巴的B2C业务，也就是淘宝商城和天猫联系在一起。
马云和十八罗汉创立阿里巴巴时，主营业务是B2B。阿里巴巴搭建了一个网络平台，帮助中国的制造业企业将其产品展示和销售给海外的买家。2003年时，马云和他的团队决定做一家C2C公司淘宝。这是受到eBay的触动。2003年3月，eBay通过以3000万美元收购易趣网33%股份的方式进入中国。当年4月，马云开始组建团队秘密筹备C2C项目。后来他回忆说：“如果说我不采取任何行动，三五年之后等到eBay进入B2B市场，它的钱比我们多，资源比我们多，全球品牌比我们强，到那个时候对阿里巴巴来说，就是一场灾难。”
淘宝击败了eBay，成为中国市场最大的C2C电子商务公司。2006年时，马云宣布与eBay的大战结束，淘宝网已经占据了超过70%的市场份额。随后淘宝网的优势还在继续扩大，而eBay也低调地退出了中国电子商务市场。
但另一家电子商务巨头在中国的布局被忽视了。2004年8月19日，亚马逊宣布以7500万美元收购卓越网，这家B2C电子商务巨头正式进入中国。也是在2004年，一直在中关村销售电子产品的刘强东开始进入电子商务领域。京东商城今天已经成为一家市值超过400亿美元的电子商务巨头。
阿里巴巴在电子商务B2B和C2C的市场建立起了绝对的统治地位。B2C的市场被这个中国电子商务巨头暂时忽略，因而也成为了2004年之后电子商务创业热潮最集中的地带，诞生了包括京东、唯品会、聚美优品、一号店等一批公司。
张勇进入阿里巴巴之前，2006年时，包括当时的淘宝总裁孙彤宇和负责公司战略的资深副总裁曾鸣在内的公司高层，在淘宝战略会议上提出，“我们判断未来的发展，B2C市场会逐渐放大。”随后淘宝推出了一个新项目“品牌商城”。2007年时，淘宝网将整个网站运营分为三个业务部门：二手、集市和商城。时任淘宝网总裁助理、后来担任过天猫总裁的王煜磊(花名“乔峰”)画下了这张业务图。
不过，淘宝在B2C上的努力一波三折。2008年4月，淘宝网成立了独立运营的商城事业部，由当时的淘宝网副总裁黄若负责。但仅仅过了6个月，事业部就被解散。这期间还伴随着淘宝网本身的人事变动。2008年3月，淘宝网总裁孙彤宇离开淘宝，黄若也在年底离开。接替孙彤宇担任淘宝总裁职务的正是陆兆禧。在此之前，陆兆禧是支付宝总裁。看上去不苟言笑的他成为了形象古灵精怪的淘宝网的总裁，而淘宝B2C业务则落到了原本是淘宝网CFO的张勇的肩头。
“商城是2008年4月成立的，但到年底的时候其实挺不顺利的。由于原来的leader离职，下面的团队也很容易散掉，只剩下20多个人了。”张勇回忆。当时他还兼任着淘宝网的COO，两个向他汇报的总监分别负责着淘宝商城的招商和运营。但是，第一，“这样分肯定做不好”;第二，“淘宝太大，大家都不把重心放在这上面”——这家公司正经历着典型的“创新者的窘境”，即原有业务的成功阻碍新业务的生长，因为原有业务吸引了绝大多数的人才、资源和注意力。
张勇讲了一句话：“既然爹妈(两个直接负责的总监)都不心疼，那就只能爷爷(越级负责的COO)自己干了。”他决定直接来管这块处在困境中的B2C业务。
后来，逍遥子张勇主动请缨来做淘宝商城的事很快就在公司内、包括入驻淘宝商城的商家中流传开来。“当时去做商城很简单，不是我想做，而是我不能看着它死掉。我觉得这个业务不能死掉。为什么我要自己去做，因为我坚信B2C在未来是一个大趋势，是阿里巴巴不能失去的一块。没人管，那我就自己去管。”张勇说。
他在2009年3月接手淘宝商城，4个月后，商城事业部重新恢复独立运营。
也是在这一年，张勇“发明”了双十一。双十一后来成为阿里巴巴一年中几乎最重要的事件，阿里巴巴的公关部会邀请数百名记者前去见证每年的销售奇迹，马云本人也会邀请他的各界好友来共同参与。不仅如此，这一天也是所有电子商务公司和众多线下商场都会参与的购物节日。
但第一次做双十一，张勇只是出于一个朴素的目的：“当时是淘宝商城诞生的第二年，很多消费者不知道这个品牌，我们想通过一个活动或一个事件，让消费者记住‘淘宝商城’。”他和同事一起挑出11月11日作为活动的时间，原因是这一天处在十一和圣诞节之间，是一个理想的促销时间点。
那个双十一当天，后来是历届双十一总指挥的张勇甚至没有在杭州，而是飞到北京出差。那一年双十一淘宝平台的成交额是5200万。
张勇说，他做淘宝商城和天猫的心态，是一种创业的心态。只不过，他是在庞大的淘宝内部来创业。正因为如此，“我们有时候会比较骄傲地讲，某种意义上，天猫团队是集团里面对竞争最多的团队，是打仗最多的团队，也是战斗能力最强的一支团队。”天猫市场总监魄天说。
在淘宝商城和天猫时期同张勇配合工作的人力资源总监菲蓝也有同样感觉：“老逍在淘宝其实是很有影响力的。凡是跟他一起工作过的同事都有战斗在一起的感觉。同事们愿意和他一起工作，都很信他。”而且同事们彼此之间也是如此：“今天你让我把后背交给冲虚(张勇在天猫时期的公关总监)，我没二话的。哪怕他干砸了，我顶多踹他两脚，再骂一句你怎么干砸了!就这种感觉。”
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