这是一个小镇，人口只有两万，名“高桥”，位于江苏省扬州市与镇江市的结合部。镇的东侧一条小河，紧贴着河沿是纵贯南北的主干道，被日夜川流不息的货运卡车轧得有些坑坑洼洼。
就是这个看似并不起眼的小镇，却有800多家具有一定规模的私营制鞋厂，实际上家家都在制鞋。他们生产的运动鞋、休闲鞋大量销往美、欧、澳等世界各地，许多去这些地方旅行的中国游客，带回一双双时尚的外国运动鞋，大都是“高桥制造”。同时他们还占据全国运动鞋和休闲鞋70%的市场份额。马路上一辆接一辆的卡车上，凡出镇的满载着新鞋，进镇则拉的都是制鞋材料。全国各个快递公司在这里都有办事处，我在天津下午六点钟以后就无法再快递东西了，而高桥镇的各快递公司到晚上21时30分还在营业、发送最后一班快运汽车。快递一双旅游鞋只需6元钱。
来到这样一个“鞋镇”，自然要买鞋，不管是不是需要，对我来说主要的是借着买鞋可深入不同的鞋厂参观采访。不想连进几家厂都遭拒绝，说出口的理由是不对外零售，陪同我们的一位当地人说，怕我们是商业间谍，偷了人家的鞋样子。有些鞋厂给国外的大公司做加工，生产世界上声名赫赫的运动鞋，自然是怕别人将名鞋的最新设计偷去，坏了自己的生意。高桥人身上有一种很特别的自信和淡定，不管来者是谁，记者或官员，他们都能以自我为中心，不看别人脸色，不顺情说好话。尽管是这样一个“鞋业巨无霸”，却从不做广告，相信价值比名气重要，不吹嘘自己的鞋，不忽悠人，也不被人忽悠。言不过其实，实不过其名。高桥鞋业起步于1980年代初，数十年来稳稳当当地越做越大，却并未推举出一位或几位“着名企业家”，也没有随社会上乡镇企业的兴衰而起伏。今天做到这般规模也不自封为“世界鞋都”、“中国第一”。这正是“越收敛越充拓”，小镇充盈着饱满的生命力。
高桥人不羡慕官员，没有人争着去当镇长、村长。有一种与喧嚣浮躁的社会环境格格不入的满足与快乐。他们很清楚自己的目标，并知道该怎么干，能够在制鞋中享受工作中的乐趣。而牢靠的工作，又成为心灵最好的营养品，他们安居乐业，许多年没有发生过盗窃或刑事案件。
为什么高桥制鞋的同时，也能“治邪”呢?我的朋友给出的答案是高桥富裕，老百姓有钱就有自尊，几乎家家有老板，在网上开个店就可自产自销。也有人嫌自己开店办厂太麻烦，但并不少挣钱，现在流行“包年工”，各鞋厂的老板怕到生产旺季雇不到工人，在年初的时候就跟工人订好一年的合同，生产淡季工人可以在家种地、干自己的活，定单下来就要到工厂上班，不管工厂赔赚，包一年的工资最低7万元。老板若赚得超过了预期，还有奖金和“改善伙食”。
这不就是“藏富于民”吗?百姓的生存智慧是非常强大的，能自助的人，机会自然就会帮助他。以往人辜负机遇常常多于机遇辜负人，所以在别处的民营企业“大批倒闭”的时候，这里却欣欣向荣。看天色将晚，陪同我们的朋友找一个他熟识的鞋厂厂长，花一百元为我买了两双不同款式的休闲鞋，穿在脚上很舒服，心里更畅快：人活着总要看到点希望，希望生活中有些亮色，高桥镇给我的正是这种感觉，却只能先写此小文投石问路，怕拉开架势弄个“大块头”，给这个小镇帮倒忙。
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