30年前，他是“体操王子”，曾创下男子体操史上的最佳战绩，却用失败的微笑结束了自己的运动生涯;30年后，他是扭亏为盈的企业领航人，让老品牌焕发出年轻的生命力——李宁这个名字，见证着中国人对竞技体育的认知变化。
不是很“乖”的运动员
李宁出生于广西柳州，8岁学体操，18岁入选国家队。体操对于他而言似乎是上天安排的礼物，虽然一路走来伴随着伤病和恐惧，却也充满快乐。“很多人说中国运动员很苦，我不能理解，虽然训练时我也哭过，但通常睡一觉就忘了，从没觉得苦。相反，有机会去学新东西，有竞争对手，都让我感到快乐，因为我是真的喜欢体操，对我来说最大的惩罚就是不让我训练。”
尽管对体操充满热情，但李宁坦言自己那时并不是一个很“乖”的运动员，“拿弹弓打灯泡，爬高楼掏鸟窝，这些都干过”。而最“大胆”的行为，莫过于队内恋爱：“我跟太太1981年就确认关系了，其实队里是不允许的，所以那时我们很少有机会相处，最多也就是去北海划个船，还要偷偷摸摸地去。”
1982年第6届世界杯体操锦标赛上，李宁在男子全部7个项目中获得了6枚金牌和一枚铜牌，创造了世界体操史上的神话，让他成为名副其实的“体操王子”。带着这个耀眼的光环，他又参加了1984年洛杉矶奥运会，准备再度书写历史，结果却并不尽如人意，“虽然那次奥运会我拿了3块金牌、2块银牌、1块铜牌，但整个比赛非常压抑。美国队控制了裁判团队和现场气氛，我们丢了最有把握的团体金牌，到了个人全能，我也是哆哆嗦嗦的，有失误，好在最后在单项上拿到冠军”。
残酷的竞技体育让李宁成为一代中国人的偶像，也让他从荣耀的巅峰直落谷底。1988年汉城奥运会上，25岁的李宁在吊环和跳马项目上都出现了严重失误。他在赛场上露出的苦涩笑容，更是招来了好事者的冷嘲热讽。这一年，李宁完成了人生最大的一次转型，离开陪伴他17年的体操，默默退役，重新出发。
不避讳谈亏损
退役后的李宁做了很多以前没有做过的事：办企业、读大学、甚至玩票拍影视剧，但真正让他再一次成为全国乃至全世界焦点的，还是以一个曾经的奥运冠军身份出现在2008年北京奥运会的开幕式上。在万众瞩目的点火仪式上，已经45岁的李宁在“鸟巢”上空“腾飞”，以夸父追日的姿态，突破着心理和生理上的局限，点燃了主火炬。回想那一时刻，李宁仍然心潮澎湃：“能代表中国运动员去点燃火炬，特别光荣。其实我是候补，第一人选是许海峰。”
这一可以载入奥运史册的画面背后，有许多不为人知的艰辛。李宁透露，为了保密，每次训练都在凌晨以后，“整整训练了一个月，难度是很大的，因为绳子会晃动，保持匀速不容易。而且我有点恐高，第一次上去，什么都没做，就被吓出一身汗。后来我努力缩小自己的视野范围，从头到尾盯着自己的手看”。
在1988年之后，2008年之前，李宁的名字更多的是以另一种形式影响着中国人：1990年李宁体育用品有限公司成立，开始生产李宁牌运动服装;1992年，李宁牌装备被选为第25届巴塞罗那奥运会中国代表团指定领奖服装，结束了中国运动员在奥运会上使用外国体育用品的历史;2004年6月李宁公司在香港上市，开始了另一段永不放弃的征途。
对于亏损，李宁并不避讳：“整个市场同质化竞争很严重，而我们下定决心要放弃过去的一些商业模式，重新构造和培养新模式，在这个过程中就会产生财务上的亏损。任何一个企业转型都不容易，但我有信心，这也要感谢我的运动员经历，它让我在面对困难时更坚定，可以抵抗更多的压力。”
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