中国对外贸易表现不佳很大部分是因为全球经济低迷的原因。但令人意外的是，尽管9月份出口下跌，中国在家具、服装、鞋和玩具等行业仍是领先的出口国——虽然中国的工资水平在近年来大幅提高了。据亚洲开发银行称，中国的工资水平目前比孟加拉国、缅甸、柬埔寨和老挝高四倍。尽管如此，“中国制造”的价格低廉的大批量生产的产品仍旧十分畅销。
报道称，中国集中在劳动密集型商品的制造上是历史决定的。中国在上世纪70年代末实行经济对外开放后，依靠两个支柱来带领贫穷的国家走向更美好的未来。首先国家引导的投资发挥了重要作用，其次简直是无穷无尽的劳动力储备构成了制造简单的家具、服装、鞋和玩具等批量产品生产的基础。人力资本便宜，而且生产链很短，因为加工所需要的物资当地都具备。
劳动力虽然仍旧相对便宜，因为农村地区仍还有成百上千万中国人等着到东部沿海地区去工作。但与此同时，中国发展成为组装电子产品与机械的生产基地。这些商品一度产生了生产制造上的分工。第一步欧美企业将配件供应给日本、韩国和台湾地区，在那里进行技术水平较高的再加工(第二步)，然后第三步再在中国(大陆)组装完成、接着进行包装。在这一时期，由于分工明确，世界贸易的增长速度快于全球经济产出的增长速度。
尽管如此中国仍是全球领先的劳动密集型产品生产基地，这令经济学家感到困惑不解。原本他们预计孟加拉国或越南等国家会从中国工资提高中获益。而且毕竟根据亚洲开发银行的数据，孟加拉国是全球第二大纺织品出口国，而且有很多外国企业在越南投资进行手机和电子产品的组装生产。
与重要出口国相比，中国在劳动密集型产品上仍占据有利的地位，尽管近两三年来已显示出停止增长的迹象。但国际货币基金组织的经济学家在《中国贸易变化及其对柬埔寨、老挝、缅甸和越南经济的意义》文件中并未称其为一种新的趋势。中国东部沿海仍还是为特定劳动密集型产品出口进行生产的地方。
报道称，美国总统候选人伊万卡·特朗普的女儿伊万卡也清楚它的价值。这位女企业家让中国广东省的华坚集团为其生产同名品牌鞋子。虽然她的父亲说他将把此类就业岗位带回美国，但眼下他女儿的公司告诉人们这些话是多么得空洞无物。据称华坚集团考虑把鞋类生产转移到埃塞俄比亚，因为那里更加便宜。在多年前离开美国的生产车间不会再回来。这是唐纳德·特朗普可以从他女儿那里学到的。
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