东方国际的前身是上海纺织集团，往上追溯是1878年建造的上海机器织布局作为中国民族工业的摇篮，上海纺织工业曾占据过中国纺织服装业的半壁江山。2014年，童继生从上海建工集团调任上海纺织集团，要让一个辉煌不再的上海纺织产业通过国际化东山再起，这是他肩负的使命。
在对中外纺织业进行广泛调研之后，童继生理清了发展思路：“纺织以服装为中心线，以下叫传统纺织，以上为高科技新纺织。”最高端的是生命纺织，往下依次是空天纺织，用于航空航天；军用纺织，例如防弹衣；医用纺织，开刀缝线、纱布、隔离服；产业用和专业纺织，如用于防尘、汽车产业。他说，“专业划分后，服装以上还有12个层次，我们现在大概只能做六七个，还有很多空间可以发展。”
童继生说，“我们的重点，大型国有企业就应该领军做高端的、高科技的新型纺织，传统纺织服装主要在创意设计、款型、颜色上做文章，一般的加工或劳动密集型生产要么找中小型企业、内地企业甚至亚洲、非洲企业做，要么我们就研发全自动的服装生产线。”
童继生认为上海纺织的转型升级之路应该是一端抓科技，一端抓时尚。上任才一年多，他就组织了一个世界前四大时装周时尚产业领头人峰会——上海时装周·海尚国际论坛，主题是“城市与时尚对话”。
欧美发达国家纺织业经历了纺织工业、纺织贸易、纺织时尚产业的过程。这三个阶段与一个国家或地区的经济发展总规模、经济活跃程度、国民认知程度正相关。人均GDP达到4000美元是时尚产业起步的临界点，上海在2000年就率先突破人均GDP4000美元，时尚产业在那时就开始蓬勃发展。
童继生在论坛上说，“古代的时尚在东方，现代的时尚在西方，未来的时尚是在世界经济最活跃的地方，那就是上海。”从这一年开始，上海时装周学习米兰、巴黎、伦敦、纽约时装周，先走秀，再订货，从单纯的时装秀升级为亚洲订货季，全球第五大时装周，全球买手在春秋两季结束四大时装周后，飞到上海采购，上海纺织时尚产业开始真正迈向国际化。
M50、尚街Loft、上海国际时尚中心……上海纺织将60多个宝贵的工业建筑遗存改造成时尚创意园区，总面积达180万平方米，体量居全国第一，正在成为上海时尚产业集聚地，上海纺织也将成为中国最具影响力的时尚产业综合配套服务商。
2017年8月，上海国资委主导具有70年外贸历史的东方国际与上海纺织合并。新的东方国际集团总营收外贸占比达百分之七八十。正值传统外贸步履维艰之际，等待着童继生的，是如何带领新生的东方国际布局全球、实现增长。
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