在孟加拉国的皮革工厂，处处可见赤膊工人将新鲜染过的山羊皮摊放在晾干架上。皮革因其特有的柔韧性和光泽感，深受意大利、香港等时装公司的青睐。这些国际时装公司对于产自孟加拉国服装的大量需求使得过去一年该国出口收入猛增20%。但是烈日炎炎之下，谁在为此付出代价昭然若揭。颜色犹如石油的有毒物质都被排放到露天的沟渠中，穿过拥挤的街道和一排排简易房，排放到城市各水道。身形憔悴的萨达姆·侯赛因(Saddam Hossein)坐在其中的一条沟渠边上休息。这个年轻人年仅23岁，外貌看起来却年长10岁，双手因为常年接触化学物质而伤痕累累。“这是一份苦力，”他说，“但是我没有别的事情可以做。”
今年四月份拉纳广场(Rana Plaza)的灾难性事故唤起了人们的警醒：孟加拉国已然成为廉价成衣的代名词，为快时尚付出了惊人的代价。虽然皮革行业的名声比起臭名昭著的服装行业略胜一筹，但也好不到哪里去。工人待遇和工作环境与孟加拉国整个价值10亿美元的皮革产业相比完全不对等。全国206家制革厂大部分都集中在一个区域——哈扎里巴格(Hazaribagh)，位于孟加拉国首都向西南方向的一个噪杂肮脏的地区。
哈扎里巴格因为缺乏统一的污水处理设施，已经被污染严重侵蚀。根据政府2012年10月发布的人权观察数据，每天21000立方厘米未经处理的废水被投入到布里甘家河。土壤和水中所含的化学物质超标不断伤害当地约18万居民的健康，许多人已被证实患有严重的皮疹和呼吸疾病。
“这里的环境一年比一年糟糕，水发出恶臭，我们的孩子生病了，政府也不管。”卡里尔?拉赫曼(Khalilur Rahman)说，这位52岁的店主在当地已经生活了30载。
当地16000多名制革工人因直接或间接接触刺激性化学物质，犹如生活在噩梦中，据说预计寿命不到50岁。在一家名为M/B的制革厂内，员工不带手套就直接将含有铬和甲酸钠之类的化学物质装入巨型的动物皮搅拌桶内。地板上到处都是化学品溅漏留下的腐蚀痕迹，许多工人都还仅仅是十几岁的孩子。尽管整天工作在热气腾腾、充满恶臭并且伤害身体的环境下，16岁的穆罕默德·阿奇姆(Muhammad Azim)仍然很高兴能够每天在工厂挣1.5美金来帮助补贴做人力车夫的父亲。“我猜我们是已经习惯了。”他说。
巴基斯坦制革委员会的主席穆罕默德?阿卜杜拉·哈伊(Mohammed Abdul Hai)声称该国皮革业早已获得了巨大的进步，产品质量和工人待遇都高于从前。对于雇佣童工的职责，他辩解称，“只有成年男人才做得了这类工作”。但是他也率先承认还未采取任何措施解决废水处理问题。主要原因是：除了四月份对两家制革厂发出罚单以外，政府在哈扎里巴格并没有任何监管和动作。
鉴于相关的批评报道，一些欧洲买家和外交人士已经表示出忧虑。哈伊坚称制革厂厂主从明年开始会把工厂搬到城市边缘专用的工业园区。但是自2001年起，法院裁决下令搬迁接踵而至，却被一一延迟，甚至连市政府官员都开始冷嘲热讽。一切准备就绪，工厂主也已做出承诺搬迁，达卡市的一位副局长约瑟夫·哈伦(Shaikh Yusuf Harun)说，‘但就是没有人行动’。
在流动现金紧缺的孟加拉国，搬迁至少需要4亿美金仍是主要问题。位于达卡市的环境保护活动家菲利普·格恩(Philip Gain)跟踪记录了整个皮革工业，认为国外买家应为该国受出口驱动的皮革业做更多事情。 制革厂在‘不断地污染该地区’，他说，因此‘买家对于当地人民负有绝对的责任’。制革厂的搬迁是一件巨大的工程，他建议应该在达卡市以外建设安全的管道将废水排放至特定的处理设备。
对于居住在该地区周围的棚户居民，赚取收入却超越了其它一起。在充满有毒的红灰色液体里，几个妇女正在捞取因台风吹落到里面的皮革碎片。 阿吉那(Arjina)今年32岁，是3个孩子的母亲，双眼布满血丝。她不断地潜入池底希望能达到最深的地方。她没有固定的工作，而一家工厂主正好按公斤收购这些碎皮革。不愿透露全名的阿吉那说：“这是工作，我们必须吃饭。”
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