在东莞，每一个镇区都是一个专业镇发展的传奇。东莞的省级产业集群数量名列广东省第二位;截至2012年底，东莞18个市重点扶持发展的产业集群共有中国名牌产品8个，中国驰名商标13个，省名牌产品113个，省著名商标100个。
麻袋装钱的草莽年代
“虎门服装萌芽于改革开放之初。当时，全国人民都还身着蓝黑色调陈旧服装，而虎门的地摊上，就已经出现了香港舶来的新式西装和牛仔裤。”土生土长的虎门人王宝敏那时不过十几岁，已经是一把帮父母看地摊的好手，他记得当年那些来自香港的西服每套卖10多块钱，相当于一个人月薪的1/3，“货量太少，一上摊就供不应求。”
“要买潮流装，就要来虎门”，这种说法渐渐漫过珠三角，传往全国。俄罗斯、沙特、东南亚等多个国家和地区的客商前来订货，由于语言不通，小贩们靠在电子计算器上按数字谈生意。“生意好时，小贩们都是用麻袋装钱，合伙人分钱都懒得细数。”
虎门服装产业的第一桶金，就是以如此“草莽”的方式得来。
1993年11月，虎门富民商业大厦正式建成营业，这个只有5层楼的建筑，在当时可谓开天辟地，虎门服装终于摆脱地摊，在货架上待客而沽了。在1994年，富民商业大厦就确立了“中国乡镇第一号时装批发商”的地位。
进入新世纪，虎门以富民商业大厦为龙头，逐渐形成一个方圆数平方公里的服装服饰市场集群，包括龙泉、百老汇、连卡佛、百家、黄河等22家时装商场。
群雄并起的产业集群
与虎门服装业齐名的，是大朗的毛织业。
1979年，大朗的农民还在忙于照看自己的荔枝树时，香港人卢成培看中了大朗大井头荔枝园林中1万多平方米的地，在这块地上盖起了一座花园式厂房。这座被命名为大朗毛纺织一厂的企业，为大朗毛织业种下了一颗种子。
到1996年，位于大朗镇中心区的巷头村，全村总户数1109户，个体私营毛织企业就有200多家，村里建起了毛织工业城，成为有名的“毛织村”，成为大朗镇重要的毛衣生产基地。那一年，巷头村一条长约3公里的道路，两边竖起数百家毛织厂招牌。2012年，大朗工业总产值超过400亿元，其中毛衫行业工业产值就达160亿元。根据海关提供的数据，大朗毛衫产品出口总额已约占全国毛衫产品出口的30%，位居全国镇区级首位。
18个产业集群坐拥万余家企业
像虎门和大朗一样，东莞其他街镇也遵循着同样的黄金发展路径，纷纷从作坊小厂起家，规模不断扩大。这种以镇级经济为单元的新型经济形态，成为镇域经济的重要支柱。
目前东莞市共有石龙电子信息、大朗毛织、虎门服装、长安五金模具、大岭山家具、厚街鞋业、常平光电、中堂再生纸品、石碣电子、清溪光电通讯和道滘食品等11个省级产业集群升级示范区及厚街家具创意、虎门信息传输线缆、莞城文化创意、寮步汽车、樟木头塑胶化工、横沥模具、茶山食品等7个市级产业集群，省级产业集群数量名列广东省第二位。
权威数据表明，东莞突出产业集聚优势，申报认定了11个火炬计划特色产业基地和22个专业镇，组建了12个专业镇技术创新平台。2012年，这18个产业集群共有特色产业生产企业1.1万多家，特色产业工业总产值达到2500多亿元。
东莞市也对专业镇的发展进行因势利导，专门出台了《东莞市技术创新体系建设规划纲要》，各级部门根据规定落实科研经费配套。政府还引导各专业镇创建专业镇技术创新服务平台，出台一系列鼓励企业创名牌的优惠政策。目前全市18个产业集群共有115家企业获得国家重点扶持高新技术企业认定，占全市国家重点扶持高新技术企业总数的46.7%。
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