我的朋友亚历克斯，他在一家金融服务公司做公关主管。亚历克斯告诉我，外向伪装是他在七年级时就教会自己的事情，那时他觉得其他的孩子都欺负他，所以他要变得外向。
亚历克斯观察人们说话、走路的方式，尤其是那些占据主导地位的男士。亚历克斯还从他天生的优势中获益：“我知道男孩子基本上只做一件事——追女孩子。那时我已经跟几个女生有过交往，另外我很擅长体育，有两把刷子。”
如今，亚历克斯完全是一副平易近人、和蔼可亲的领导风范了。我从来没有见他心情不好过。但是，如果你在谈判桌上遇到他，你会看到他好战的一面。而如果你打算跟他共进晚餐的话，你就会看到他内向的一面。曾任教哈佛心理学的布赖恩·利特尔教授，他在哈佛的课程总是座无虚席，下课的时候根本不需要铃声，大家的掌声就足以说明他受欢迎的程度。熟悉利特尔教授的人会知道，抛开他的公共形象和教学上的荣誉，他其实是个非常忧郁的人，绝对的内向者。聚会上，只要他有机会或者借口“呼吸一点新鲜空气”，他就一定会逃离那个喧闹的地方，同朋友进行一些安静的交谈。如果他被迫外出太久或者被卷入任何带有冲突性的情境，他就会生病。
你可能会感到疑惑，像利特尔教授这样的超级内向者，是怎样让自己在公开演讲中做得这么好呢?这个答案非常简单，而且同他开创的心理学新领域相关，那就是自由特质理论。自由特质理论认为，我们天生的因素与文化赋予了我们某些性格特征，比如内向，但是我们可以在某些“个人核心项目”中超越自己的性格限制，正如亚历克斯在他学生时代所做的事情一样。
换言之，内向者可以为了他们认为重要的工作、他们爱的人，或者任何他们重视的事情而表现出外向者的一面。这也解释了为什么一名内向者会让他外向的妻子去参加一个惊喜派对，而自己参加女儿的家长会。同样，也解释了一位外向的科学家如何能有条不紊地在实验室里工作，为何一个随和的人可以在商业谈判中变得坚强，为何一个脾气古怪的叔叔在带着他的侄女去吃冰激凌时可以变得很温柔。
当我们参与到那些个人核心项目中时，我们的生活质量会有大幅提升。这些个人核心项目主要是指我们认为有意义、可以进行管理、没有太大的压力，还会得到他人支持的事。当别人问我们“近来可好”时，我们可能会给出一个随意的答案，但是我们真实的反应却是对方在询问那些我们的个人核心项目进展如何。
这也就是为什么利特尔教授这个绝对的内向者，会作出如此激情四溢的演讲了。他就如同当代的苏格拉底，深爱着他的学生们;为他们打开视野和致力于促进他们的成长，是他的两大个人核心项目。
很多人会对戴着面具的自我感到不安，哪怕只有一小会儿。如果我们告诉自己那个伪自我才是真实的，而后表现出非自我的特征，我们最终会爆发，甚至会毫无缘由地抓狂。利特尔巧妙地解决了这种不安。我们只是装作外向，没错，这种不真实在道德上也是模棱两可的，但如果这是与自己热爱的项目相关，或者是一次专业性的要求，那么我们所做的便正是莎士比亚所推崇的理想——对自己忠诚。
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