哈佛商学院小哈里·菲吉工商管理教席教授加里·皮萨诺(Gary Pisano)和来自威尼斯大学的研究员朱里奥·布丘尼(Giulio Buciuni)于2015年发表了工作论文：《马歇尔的集群能否在全球化环境中生存?》，解答了产业集群何以成败的问题。近年来，一些经济学家认为制造业集群正在消亡，因为地理位置对于企业成功的重要性已经减弱。在当今的全球市场中，想要研发、打造和销售产品，企业拥有多种采购选择。
为了研究这一课题，皮萨诺教授和布丘尼探究了意大利东北部的4个产业集群。“意大利是一个非常合适的研究对象。由于历史渊源，围绕这些特定地区所分布的产业集群遍及全国。每个区域都与一个特定的产业相关联。“皮萨诺说道。
集群并不是一个新概念。早在20世纪初期，阿尔弗雷德·马歇尔(Alfred Marshall)便开始在英国研究这一概念，并将其称为工业区。从加州北部的酿酒业到底特律的汽车制造业，制造业集群似乎可以在任何地区、任何行业涌现。同时拥有丰富的自然资源、受教育程度良好的劳动力，以及一所大学或其他研究机构的地区更容易建立起集群。
面对这种“集群消亡论”，皮萨诺教授和布丘尼决定一探究竟。“我认为人们的大致想法没错，既然市场全球化了，那么我们就不再需要产业集群了。”皮萨诺教授说道。“而我们得出的结论是，需要具体情况具体分析，这不是非黑即白的。”
他们实地研究了4个命运不尽相同的集群。其中，运动鞋和木椅这两个产业集群江河日下，而高端女鞋和家具这两个产业集群不仅存活了下来，而且不断繁荣兴旺。
被研究的两个制鞋产业集群实地距离仅相隔50公里，但是他们的发展却大相径庭。位于蒙泰贝卢纳(Montebelluna)的运动鞋产业集群可追溯至19世纪初期本土工匠制作登山鞋的时候。后来，这个产业集群向滑雪靴和运动鞋生产拓展，并且吸引到诺迪卡(Nordica)和耐克(Nike)等大品牌的投资。
由于生产过程中所雇佣的员工数量庞大，而且大部分不需要什么技术含量，龙头企业们开始纷纷将生产外包给罗马尼亚和中国这样劳动力相对低廉的经济体，将公司的研发和生产业务分离开来。他们研发出了鞋底模具和其他组件，可以运向世界各地。结果，2006年至2012年，本土员工人数下降了15%。
“在某些情况下，你无需毗邻生产基地。滑雪靴的例子便能说明这一点。一旦你制作出了模具，那么靴子就可以在世界各地量产了，”皮萨诺教授说道。
女鞋产业集群同样萌芽于19世纪初期，当时皮鞋生产最早始于布伦塔(Riviera del Brenta)地区。该产业集群在维持本土生产的同时，不断加大对研发和设计的投入。如今，全球90%售价超过500美元的高端女鞋产于该地区。
集群的成功与否很大程度上取决于龙头企业是否能够扮演好被皮萨诺称之为知识整合商的角色。知识整合商必须植根于本地市场，但同时也需要能够进入全球市场。它是连接两个世界的桥梁，助力该集群保持自身的竞争优势。来自布伦塔地区的公司熟练工人，能够将国际设计师的草图转换成原型模板，从而推动当地供应商持续不断地提升他们的生产能力。
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