在火炬开发区得能湖公园附近，台企宏福实业集团中山总部——中山精美鞋业有限公司就设在一条小河边。这个曾有6000名员工的大型鞋厂，过去每天都有大量的货柜车和大批穿着统一厂服的员工出入厂区，近几年已不再出现此类景象，取而代之的是一群穿着休闲便装的青年男女，那里俨然变成一所大学或科研机构。记者在采访中惊讶地发现，这个昔日的鞋厂已转型为鞋业研发基地，而且已吸引大批世界顶级鞋品牌研发机构入驻。绝大多数中山人至今不知道，身边竟有一座世界顶级品牌云集的全球鞋业研发基地。
在宏福研发基地的材料研发部，研发人员正在一台先进的激光数控切割车床上设计皮革面料
一群设计师：把创意变成新产品
当天上午9点半，记者走进精美鞋业厂区看到，几栋车间大楼内部已装修成写字楼，每层楼挂着不同品牌LOGO，有产品研发、材料研发、工艺技术研发、3D 模具研发等多个部门，每层楼都有几十上百名研发人员在忙碌着。一批批在全球市场上热销的世界顶级鞋品牌新产品就是“诞生”在这里，然后源源不断发往福建、河南及海外的越南、中美洲生产基地投入规模量产。宏福董事长张聪渊告诉记者，近几年来，由于人工成本上涨等多种客观因素，该集团2014年对精美鞋厂原厂房实施装修改造，转型成为专门为世界知名品牌提供研发服务的全球鞋业研发基地。整个基地共有8大研发中心、2000多名非生产性研发人员，这些研发人员每天向世界一线品牌商提供从新产品概念创意构思、新产品功能规格设计、原材料及工艺技术研发，到制造出含有高附加值的新产品样品的服务。宏福集团中山精美产品开发部副总监陈坤木是台湾嘉义人，他坦言，“为什么世界一线品牌鞋子卖价这么高?主要是产品含有许多创新和高新技术成分。”
巨大“磁吸效应”：带给董事长喜与愁
近年来，宏福集团由代工生产升级为设计并代工生产，逐渐拥有强大的产品研发设计实力，从而迈入世界顶尖品牌鞋业制造企业行列。目前其在全球共有14家专业鞋厂、8大研发中心、12万名员工，2015年营业额14.7亿美元，产销量排全球第二。该集团主要研发生产的全球一线品牌有12个，张聪渊预计今年仍可增长10%—15%，营业额有望突破100亿元人民币。
精美鞋厂成功转型为大型研发基地，在全球鞋业产生巨大的“磁吸效应”，大批“金凤凰”不请自来：一批国际顶级品牌高管主动找上门来，希望把其设在亚洲地区的研发中心迁入宏福研发基地，目前已经有美国CV(匡威)集团旗下多个品牌的亚洲研发中心，从珠海、深圳等地迁入，甚至有些欧美品牌把其亚洲总部整体迁入该基地，仅此部分就增加1000多研发人才向该基地聚集。
“百凤入巢”的现象让张聪渊既喜又愁。他坦言，该研发基地事实上已经成为中山首个由外商独资建立的世界级公共研发平台，这不仅极大提高中山在海内外的知名度，还将引来越来越多的科技创新人才落户中山，助推中山传统产业转型升级。但是，该基地现有的硬件设施已经满足不了世界顶级品牌商的要求，很多品牌商对此颇有微词。张聪渊介绍，目前研发基地的几栋办公楼都是由原来的厂房改造而成，给入驻品牌商在知识产权保护方面带来极大的麻烦，各品牌商纷纷要求拥有独立(安全保障)的研发空间。因此，集团董事会决定把精美厂区与刚收购的凯撒厂区整合起来扩建宏福中山总部，计划扩建一栋18层研发办公楼和一栋员工宿舍，整个扩建项目预计投资13.66亿元人民币。“厂区的土地都是我已经买下的土地，但有关部门至今仍未批准我们的扩建项目。我多想能尽快动工呀!”
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