人们生活离不开衣食住行，其中衣物的消费在人们生活消费中占有重要比重，大量的旧衣物在不穿之后被人们当作垃圾废弃，其中也会采取焚烧与填埋进行处理，如果被焚烧，不仅消耗了煤炭、电力等能源，焚烧过程本身就会产生大量污染物，包括二氧化碳、燃烧后的灰烬等。如被填埋，不仅占用土地，所产生的有害物质还污染水土。
因此，旧衣物的循环使用对于环境对于资源都非常重要，旧衣物被二次穿着、当作抹布，或翻修，继续实现它的使用价值，延长使用寿命，可以减少织物垃圾产生数量，实现生活垃圾减量化。将废旧纺织品加工成再生纤维，可用作复合材料的骨架;对长度较短的不能纺纱的再生纤维，可用来制作工业用非织造布，用于汽车的隔热保温和沙发坐垫等。据统计，每吨旧衣服回收利用后，可生产0.99吨非织造布，等于节约了1.1吨纺织原料，同时还节约了生产同等非织造布35%的能源。
由于纺织原料来源于农业、畜牧业和石油化纤业，中国作为全球人口大国，织物原料的消耗量巨大，资源短缺是一个长期存在的问题。据统计，每吨旧衣服回收利用后，可生产0.99吨非织造布或0.99吨分色棉纱，等于节约了1.1吨纺织原料或0.8吨棉花，同时还节约了生产同等非织造布35%的能源，节约生产同等棉纱20%的能源。
国际回收局(BureauofInternationalRecycling，BIR)2008年在瑞典哥本哈根大学进行研究得出结论：每使用1千克废旧纺织物，就可以降低3.6千克的二氧化碳排放量，节约水6000升，减少使用0.3千克的化肥和0.2千克的农药。纺织工业大量回收使用废旧织物，与原生材料的加工生产相比，明显减少了二氧化碳的排放。
现在世界范围内95%的纺织品都可以被回收，但是大部分废旧衣服都被拿去填埋垃圾场。避免废旧纺织品成为废弃垃圾，管理优先原则是：首先减少废旧纺织品的产生，如一衣多搭、二次使用;其次是资源化利用，如再生纤维使用，实现资源永续循环利用;最后，对无法再使用和再利用的织物的末端管理，采取填埋或焚烧处理。
《纺织工业“十二五”发展规划》中明确提出，力争在“十二五”末实现废旧纺织品回收利用率基本达到20%～40%，要达到这一目标，则需每年处理废旧纺织品不低于1000万吨，需近500条回收利用生产线方能满足处理需求。而在这一过程中，废旧纺织回收再生产业将产生近百亿元的产值。
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